Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

- Успокойся, - теплые пальцы отца легли на шею. - Мне думалось, что моя дочь умнее... я хотел бы, чтобы она была умнее... а уж мелочность для императрицы...

- Второй...

- Единственной, кто родит ему ребенка... - жестко сказал отец.

- А если...

- Ей не позволят... она будет жить здесь, это верно... ты понимаешь, что это необходимо. Очень надеюсь, что понимаешь, - пальцы сдавили шею. - И постараешься вести соответствующим образом...

...и еще сильнее.

Отравить шиммерийку ей не позволят.

- ...лет десять... может, чуть дольше? Или меньше... - отец наклонился к самому уху. - Можно ведь быть императрицей...

Его голос стал даже не шепотом.

- ...а можно быть вдовствующей императрицей... Но для этого нужно время, дорогая... и чтобы ты родила сына. Понимаешь?

Она кивнула.

И сказала тихо.

- Я чувствую себя странно... я не уверена, но мне кажется...

- Что тебе следует отдохнуть?

- Да, отец...

...а ночью ей снилось что-то муторное... она шла или бежала... куда? Она не знала. Но очнулась в подземелье. Страшно не было, поскольку Орисс прекрасно знала, что тот, кто ее позвал, не причинит вреда.

Она вдохнула горький воздух.

Облизала губы, ощутив на них влагу.

И проведя пальцем, стерла ее. Поднесла палец к глазам. Кровь... конечно, стоило подумать, что иначе и быть не может. Орисс вытерла губы ладонью, которую брезгливо отерла о платье.

Платье?

Нет... не платье, ночная рубашка, кажется, та, в которой она отошла ко сну... полупрозрачный батист, отделанный мягким кружевом. Изящно и удобно, что тоже немаловажно. Сорочка достигала середины бедра и совсем не грела.

...какая-то паршивка забыла закрыть окно?

Хотя нет, она ведь сама велела оставить их открытыми. Лето. Духота. И охлаждающие камни не справляются...

Орисс ущипнула себя за руку и поморщилась.

Осмотрелась.

Подземелье? Глубокое... склеп? Похоже на то...

Статуи. Каменные воины с суровыми лицами, коленопреклонные девы, в ладонях которых лежали светящиеся камни, были хороши.

Пара волков...

...нет, волкообразных тварей и отнюдь не каменных, если при появлении Орисс они вздрогнули и повернулись к ней. Оскалились.

И улеглись, покорные воле того, кто звал ее.

Три ступени.

И саркофаг под мраморной крышкой. Сдвинуть ее у Орисс не хватит сил... но она должна... что должна? Конечно, это ведь просто.

Она подняла узкий клинок, что лежал на крышке, и не испытывая колебаний, провела по запястью. Кровь полилась на камень и прошла сквозь него.

- Так хорошо? - Орисс заставила рану затянуться.

Хорошо.

Тот, кто звал ее, был доволен.

Крышка раскололась.

...он был...

...был...

Ее сердце остановилось. И застучало...

Император?

Нет, он был хорош и где-то она даже любила именно этого мужчину, а не его корону. Так ей казалось еще недавно.

Тот, кто лежал в саркофаге, был совершенен каждой чертой своей.

Она наклонилась.

И коснулась губами мертвых губ. Провела по шелковистым белым прядям, подарила первый вдох и не удивилась, когда длинные ресницы дрогнули.

Его глаза были белы, как старая луна.

- Ты пришла?

- Да.

- Ты долго шла, - он сел в саркофаге и потер руки.

- Я... прости, - она склонила голову, ощущая себя виноватой, хотя какая-то часть сознания продолжала твердить, будто все, происходящее вокруг - лишь сон.

- Я тебя прощаю, - тот, кто забрал ее душу, провел пальцами по щеке Орисс, поднял ее подбородок, замер, разглядывая. Он поворачивал голову влево и вправо, задирал и опускал, он даже не постеснялся заглянуть в рот, убеждаясь, что зубы ее целы и ровны.

Это было унизительно.

- Сойдешь, - бросил он и позволил подняться с колен. Наклонился. Коснулся губами губ, дразня поцелуем, и когда она потянулась, готовая подарить не только поцелуй, отпрянул. - Умная девочка... чуткая девочка... вам удалось сохранить кровь? Это замечательно... но недостаточно... покажи руки.

И не дожидаясь, когда она исполнит просьбу, больше похожую на приказ, сам потянул руки, развернул ладонями вверх.

Усмехнулся.

- Вижу, ты не чураешься убивать...

- Это было нужно.

- Конечно, дорогая...

- Я не могла иначе... - сейчас ее слова звучали как жалкий лепет. И губы его скривились. А Орисс затряслась, осознав, что еще немного и он разочаруется в ней. - Я... не хотела иначе... мне нужен был ребенок... от него...

- Зачем?

- Чтобы стать Императрицей.

- Ты? - насмешка кольнула. - Впрочем... быть может, ты лучшее, что здесь осталось... честолюбива... беспринципна... подходящие качества для императрицы... но его ребенок не то, что тебе нужно... совсем не то...

- А...

- Мой ребенок, - он убрал прядку с ее уха. - Ты родишь мне сына. И я посажу тебя у своих ног. Я дам тебе право говорить от моего имени... и во всей этой проклятой Империи не найдется никого, кто посмеет усомниться в полноте твоей власти...

Сердце застучало.

Быстро и еще быстрее...

***

Альвийское посольство я покидала в смятенном состоянии духа.

После вручения камня нас просто-напросто выставили за ворота, которые закрылись. А мы с Тихоном оказались на очередной тесной улочке.

- И что это было? - поинтересовалась я, убирая камень под блузку. Что-то подсказывало, этаким сокровищем хвастать не стоит.

- Моя матушка...

- Это я поняла.