Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

- А если не сойдутся? - Грен перебил судью, но тот не оскорбился, верно, смирившись уже с полным отсутствием должного пиетета.

- Если нет, то пророка, вздумавшего играть с силами Богов, надлежало принести в жертву. Как правило, боги даровали ему долгую и мучительную смерть. В мое время... разумней было воздерживаться от предсказаний... и потому я не способен вспомнить ни одного, в котором предрекалось бы падение мира...

Некоторое время было тихо.

Разве что дождь шелестел по стеклу.

И мерно дробно стучал нож в руках аррванта, нарезавшего морковь. Мясо и лук были готовы, и второй аррвант с видом сосредоточенным перебирал крупы. Не то, чтобы в этом действительно нужда была, но вот... как-то нервничала я, когда эти двое просто застывали.

Гуля потерся о мою ногу.

Приоткрыл глаз и заскулил, намекая, что ему, пострадавшему в битве за наши жизни, не мешало бы подкрепиться.

- Я еще одного не понимаю, - сказала я, смахнув мясные обрезки в миску. - Откуда взялся новый император?

- То есть?

Ричард вертел схему и так, и этак. И еще вверх ногами, но понятней она не становилась.

- Смотри, с регалиями мы разобрались... более-менее... с остальным тоже... альвы дали средство, затуманивавшее разум... люди были внутренне готовы к бунту, но боялись... а вы убрали страх...

- Не мы, альвы... - уточнил Грен, заканчивая вышивать серебристую бабочку. Она была крохотной, двумя пальцами накрыть можно, но в то же время выглядела совершенством. - Они принесли... это... не спрашивай, наши не знают, чем это было, но на людей действовало... странно... те, кто был наделен силой, ее теряли. А те, кто силы был лишен, вдруг впадали в ярость... даже самые кроткие из вас вдруг вспоминали какие-то обиды... Хватало малости, чтобы разжечь их гнев...

...вирус.

Вот что это напоминало.

Альвы и биология, им ведь близко это, магия жизни... и глуп тот, кто полагает, будто магия эта не способна убивать.

- ...хуже того, что зараза эта передавалась от человека к человеку... нет, вскоре все возвращалось на круги своя, но на дней пять-семь люди...

За пять-семь дней многое успеть можно.

***

В императорском дворце играла музыка.

Для серого человека она не была цельной. Вот скрипки. Легки и непостоянны, что дворцовые кокетки в своих симпатиях. Порхают, наполняют залу собой, отвлекая внимание от тяжелого контрабаса, но его звуки нет-нет, да прорывались сквозь щебетание скрипок.

Нежные напевы арфы...

...и скрип половиц под ногами. Сапоги сияют, кавалеры тоже... и лайры ныне более благосклонны, нежели обычно. Их мысли заняты грядущим балом, на котором Император, наконец, огласит свое решение, и на хорошенькую головку шиммерийской невесты возложат Малый церемониальный венец, обозначив статус ее.

Шиммерийка ныне восседала в кресле, видом всем показывая, что решение давно уж принято, а бал - это так, условность... в новой для себя одежде она выглядела несколько несуразно. Бледно-лиловый цвет платья лишь подчеркивал смуглоту ее кожи. Хитрая прическа делала голову похожей на шар, в который воткнули с полсотни блестящих шпилек. И ленточки... ленточек слишком много.

Шея коротковата.

Плечи узковаты.

Да и сама она, безусловно, проигрывает по сравнению с лайрой Орисс, которая ныне позволила себе явиться. И в платье цвета изумруда она была прекрасна.

- Она совершенство, верно? - Император опирался на балкон. Ныне он не соизволил явить себя подданным, благоразумно накинув завесу неприметности.

- Вы о ком?

Император лишь улыбнулся.

- Посмотрите на это создание... такое хрупкое... такое невинное с виду...

- И ядовитое, как карракская кобра.

- Не без того, - согласился Император, - но ныне для всех она - жертва моего коварства...

Шиммерийцы следили за лайрой Орисс с неослабевающим вниманием, и, полагаю, отнюдь не потому, что видели в ней угрозу для сестры.

- И полагаете, если я сейчас велю арестовать ее, меня поймут? Скажут, что я пытаюсь избавиться от надоевшей любовницы проверенным способом, что она, непокорная, не пожелала удалиться в изгнание... или сочинят трогательную историю о любви ее и ребенке...

- Она не беременна.

- Когда это мешало трогательным историям?

- А когда вас смущали слухи? - серый человек наблюдал за женщиной, которая выглядела слишком беспечной, чтобы в эту беспечность поверить.

- Никогда, твоя правда, - Император отвернулся. - Но сейчас... многие недовольны грядущей помолвкой. Ты понимаешь, что у них всех имелась надежда усадить на трон свою... дочь, тетку, да хоть прабабку, если та достаточно бодра, чтобы держать корону. Они интриговали. Создавали союзы. Отравляли жизнь друг другу и получали от этого немалое удовольствие.

Лайра Орисс шла рука об руку с лойром Ульрихом, чье появление в столице не осталось незамеченным, как и раздражение, которым молодой человек пылал, что древний вулкан. Его гнев выплеснулся на тех, кого Ульрих полагал слишком ничтожными, чтобы навредить великолепной его особе, а дом его оказался не так хорошо защищен...

...конюший.

...и помощник повара...