Леди и полицейский

— Я имел в виду, что сегодня довольно жарко. А ты что имела в виду? — спросил он с самым невинным видом.

Щеки Тэсс стали малиновыми.

— Погода и впрямь стоит довольно жаркая для сентября, — поспешно произнесла она, хватаясь за спасительную соломинку. — Надеюсь, дожди не заставят себя ждать. Последний был полмесяца назад. Возможно, от дождей жара спадет.

— Жара, — сказал Закери. — Но не жар.

Тэсс хотела ответить колкостью, но, взглянув на него, осеклась.

— А подумай о влажности, что придет с дождем! — продолжал он, понизив голос до тигриного мурлыканья. — Одежда начнет прилипать к телу, а это невыносимо раздражает. Когда я один дома, то хожу практически голым…

Тэсс тотчас себе это вообразила. Выходит, даже разговор о погоде может далеко завести! Что дальше?

— Не правда ли, на телевидении сейчас сплошное насилие? Приходится контролировать, что смотрят дети.

— Мне тоже. Не только из-за насилия, но и из-за секса, — сказал Закери кротко. — Как-то раз уложил я Эмили спать, вхожу в гостиную — а Ланс смотрит на экран, где в постели мужчина и женщина, голые. Все эти поцелуи и ласки… ну, ты понимаешь! Выключить-то я выключил, но потом вынужден был полчаса объяснять моему первокласснику правду жизни.

«Так… не дать втянуть себя в эту тему!»

— Не правда ли, национальный долг страшно вырос! Вот я, например, постоянно подвожу баланс своей чековой книжки. Интересно, почему конгрессу не под силу такая простая процедура?

— Мне ничуть не интересно разговаривать как о погоде или телевидении, так и о национальном долге, — сказал Закери, накрывая ее руку своей. — Я бы куда охотнее поговорил о тебе.

Тэсс ни минуты не сомневалась в его искренности и продолжала бы борьбу, если бы не это простое прикосновение. Ощущение теплой ладони было таким ласковым, таким успокаивающим, что она позволила себе наслаждаться им пару секунд. Однако потом решительно высвободила руку и убрала ее подальше, на колени.

— Зачем? — запоздало спросила она.

— Разве это не очевидно? — Закери удивленно поднял бровь. — Я хочу быть твоим другом, а возможно, и больше. Мой брак с Лори был удачен, и потому я ничего не имею против близких отношений с женщиной.

Тэсс окаменела на своем стуле и некоторое время оставалась в полной неподвижности словно пораженная громом. Потом она поднялась, скрипнув стулом:

— До свидания в субботу, офицер Смит!

Если бы можно было пулей вылететь из «Брауна», она бы так и сделала, но Уэсли непременно должен был попрощаться с каждым из новых друзей, так что поспешное отступление не удалось. Суетясь у машины, Тэсс ощущала на себе взгляд Закери, а потому дважды уронила ключи, прежде чем удалось отпереть дверцу. Выруливая со стоянки, она тщетно старалась глубоко дышать — сердце все равно грохотало как безумное.

Ее собственный брак был далек от удачного, и потому она не желала, решительно не желала отношений с мужчиной, ни с каким. С нее было довольно.

Вот это Тэсс и вознамерилась объяснить Закери в субботу так ясно и четко, чтобы у него не осталось ни малейших сомнений на этот счет.

Глава 4

Она открыла входную дверь и обнаружила за ней Закери в майке и шортах, с пластиковым стаканчиком в руке.

— Ты ничего не перепутал? Сегодня еще только пятница.

Вместо ответа он адресовал ей дружескую улыбку и помахал пустым стаканчиком.

— И потом, ты что-то уж слишком небрежно одет! Даже в «Макдоналдс» так не ходят.

— У меня сахар кончился.

— Вот как? — Тэсс иронически хмыкнула. — И ты отправился за четыре квартала, когда в двух кварталах от твоего дома есть супермаркет?

— Хотелось заодно пробежаться.

— Думаешь, я поверю?

Тэсс дала себе страшную клятву, что не станет отводить глаз, как бы ей того ни хотелось, и оглядела отлично сложенное тело и хорошо развитые ноги бегуна. Ноздри сами собой расширились, жадно вдыхая запах, присущий именно этому мужчине.

— Ну хорошо. Я скажу чистую правду, только при условии, что ты не захлопнешь дверь перед моим носом и не спрячешься в своей комнате под кровать. — Ей хотелось, очень хотелось рассердиться на это беззастенчивое поддразнивание, но ничего не получилось. — Итак, я хотел повидать тебя.

В легких зажгло от долго сдерживаемого дыхания. Тэсс вынуждена была перевести дух и невольно вцепилась в дверной косяк.

— Когда я приезжал забрать Уэсли на тренировку, мы с тобой, похоже, разминулись.

Вовсе нет. Она намеренно исчезла из дома под каким-то незначительным предлогом, решив, что только так и удастся противостоять кавалерийскому напору Закери. Уж если даже в толпе он ухитрялся создать интимную обстановку, то что же говорить о встрече наедине!

— А зачем тебе понадобился сахар? — спросила Тэсс, пытаясь сменить тему.

— Для шоколадных кексов.

У нее немедленно увлажнился рот. О, шоколад! Вопреки всем диетам — роскошный, полный калорий шоколад! Она знала, что на лице неумолимо проступает вожделение, но ничего не могла с собой поделать.

— Если поможешь мне сбивать тесто, поделим выпечку пополам, идет?

Она несколько раз сглотнула, не в силах избавиться от видения блюда со свежевыпеченными, воздушными, возмутительно аппетитными кексами.