Леди и война. Пепел моего сердца

   Я отступаю от стола, и Йен переводит взгляд с осколков на меня, снова на осколки. Тянется. Перебирает. Вид предельно сосредоточенный... сходство с Кайя становится невероятным.

   - На, - он протягивает мне осколок.

   - Спасибо. Куда мы его поставим? Сюда? Действительно, подходит. Какой ты молодец. Продолжим?

   Настене эта игра надоела бы быстро. Пожалуй, Настена вообще не сочла бы ее игрой, а вот Йен увлекся. Он складывал осколки тарелки так, словно не было в его жизни занятия более важного. Язык и то от усердия высуну. А когда он вдруг выронил кусок и обернулся к двери, я поняла: что-то случилось. Или вот-вот случится.

   - Йен, иди ко мне, пожалуйста...

   Стало страшно. Он явно слышал чужих, на своих Йен внимания не обращает. А чужие... каков шанс, что друзья?

   Магнуса нет.

   Урфина тоже.

   Охрана где-то рядом: за домом наблюдают, но... лучше не привлекать внимания.

   - Йен, солнышко, иди ко мне. Сейчас мы с тобой спрячемся...

   Смахнуть почти собранную мозаику на пол, подхватить Йена на руки - он слишком легкий для полуторогодовалого ребенка, поднять доску, закрыть за собой дверь. Лечь. Потянуть за веревку до щелчка. Я ведь проделывала это, тренировалась. Я знаю, что тайник надежен и в нем хватит места для двоих. Здесь темно, пыльно и душно, но безопасно.

   Прижать Йена к себе. Закрыть задвижку. Затаиться.

   - Все хорошо, малыш. Все хорошо, - я обнимаю его, а Йен не пытается вывернуться. Он замирает, вцепившись руками в ворот платья, утыкается носом в шею, дышит часто, нервно. - Нас не найдут. Мы хорошо спрятались, и будем лежать тихо-тихо. Правда?

   Некоторое время ничего не происходит. Я даже начинаю думать, что зря испугалась, мало ли, что Йену почудилось, но вот раздается протяжный скрип входной двери. И шаги... двое? Трое? Больше. Люди переговариваются в полголоса, и слов не разобрать.

   Только бы Йен не заплакал...

   ...я не видела, чтобы он плакал.

   - Они нас не найдут, - шепчу настолько тихо, что и сама не слышу собственного голоса. - Не найдут... закрой глаза.

   Глажу. Волосы у него мягкие, как пух... у Настьки такие же. Только от них молоком пахнет, а Йен пропитался запахами Города. Так не должно быть.

   Детям не место во взрослых войнах.

   А в шкаф заглядывают. И дверцу оставляют открытой - я слышу по звуку, и сама замираю, понимая, что в любой момент наш тайник может быть обнаружен.

   Время тянется... так медленно.

   Громко стучит сердце. И собственное дыхание слышится слишком уж громким.

   Почему эти люди пришли сюда? Случайность или произошло то, чего Магнус опасался? Как надолго они здесь? И если уйдут, то... уходят. Хлопает входная дверь, вызывающе громко, как мне почудилось, словно бы кто-то давал понять - чужаки убрались. Можно покинуть убежище.

   Нельзя.

   Я не стану рисковать.

   - Давай спать? - предлагаю шепотом. - Сейчас мы заснем, а когда проснемся, то тех людей здесь не будет.

   Не вижу Йена, но его пыльная клейкая ладошка касается моей щеки. Гладит.

   Успокаивает.

   И мне становится стыдно. Я не имею права на страх.

   - Спасибо. Хочешь, я расскажу тебе сказку? Правда, я не знаю, какие сказки принято рассказывать в вашем мире, но... какая разница, правда? Сказка - она всегда сказка... эта - про колдунью и одного мальчика, в сердце которого попал осколок волшебного зеркала. И сердце стало неживым. Но все закончилось хорошо, в сказках только так и может. Будешь слушать? Конечно, будешь. Далеко-далеко, в одном Городе, который совсем не похож на этот город, жили две семьи.

   Йен слушает.

   Он засовывает в рот большой палец, и Настька точно также делает, когда пытается себя успокоить.

   - В одной семье рос мальчик. Во второй - девочка. Они не были братом и сестрой, но любили друг друга как родные...

   ...что я делаю?

   - ...родители их были бедны и жили в каморках двух соседних домов. Каморки находились под самой крышей, а улочка, разделявшая дома, была узкой, а кровли домов вовсе сходились. И между ними тянулся водосточный желоб. Здесь-то и смотрели друг на друга чердачные окошки от каждого дома. Стоило лишь перешагнуть через желоб, и можно было попасть из одного окошка в другое...

   ...зачем я приручаю этого ребенка?

   Притворяюсь ему другом. Играю. Сказки рассказываю. Заставляю себе верить. А потом отдам в "надежные и добрые руки"? Буду врать себе, что так для него лучше?

   - Дети ходили друг к другу в гости...

   ...отправлять подарки ко дню рожденья от имени Анастасии.

   ...или вовсе постараюсь вычеркнуть из памяти сам факт его существования?

   Это не получится. Если бы не видеть, а просто знать, возможно, и удалось бы. А теперь... Йен есть, этого не изменить. Вот он, лежит, прижимается ко мне, сопит. Заснул, кажется. Вот тебе и сказка... или сказочник такой?

   Его следовало вывезти из Города. Пожертвовать охраной, все равно от нее пользы нет, и отправить. В Ласточкино гнездо, к границе, неважно куда, лишь бы подальше от этой безумной войны и площади Возмездия. Не пощадят же.

   Настей я не стала бы рисковать.

   Не знаю, сколько времени мы провели в тайнике, показалось - целую вечность, на самом деле вряд ли больше часа, но Магнус все-таки появился. Он открыл тайник и спросил:

   - Вы целы?