Леди и война. Пепел моего сердца

   Вода идет снизу, из горячего источника, который и согревает замок Кверро. Эта вода расползается по кровеносной системе глиняных труб, которые скрыты в толстых стенах. У нее резковатый серный аромат, но это ведь мелочи.

   ...Иза, с тобой все хорошо?

   Кайя нервничает. Он не готов расставаться со мной. И почетный караул, застывший у дверей моих апартаментов, не видится ему сколь бы то надежной охраной.

   Он бы и сам остался у дверей.

   Нельзя. Слишком зыбко все. И Кайя не может позволить себе выглядеть смешным или слабым.

   ...все замечательно, солнце.

   Над ванной поднимается пар, и огромное зеркало покрывается туманом. Вода обжигает и расслабляет. Если бы еще в покое оставили, но нет... леди ждут за ужином.

   ...и вообще у нее свадьба вечером.

   Правда, говорили о ней с каким-то робким сочувствием.

   Леди должна хорошо выглядеть, а у нее кожа огрубела, обветрилась. Волосы в ужасном состоянии, о руках же и упоминать не стоит. Почему леди не пользовалась перчатками? И вообще следовало бы себя беречь... столько дней верхом, и представить страшно, какие леди перенесла мучения. Ее попытаются привести в порядок... ванна и массаж. Растирания, натирания, окуривание травами... маски и крема...

   Как же я от всего этого отвыкла!

   И привыкать, вероятно, не стоит. Мне придется следовать за Кайя, а он вряд ли проложит маршрут по косметическим салонам... жаль. Сугубо по причине женского эгоизма, жаль.

   Массаж ли подействовал или обертывание теплой целебной грязью, призванной вернуть коже утраченную белизну, но в какой-то момент я провалилась в приятную полудрему.

   - ...да пусть поспит, бедняжка... - голоса доносились словно бы издали. - Натерпелась...

   - Ну, я бы тоже так... понатерпелась, - в этом шепоте раздражение. - Дура ты.

   Вздох, не то согласия, не то возражения.

   - Все мужики - кобели. Только одни в золотой конуре живут, а другие - как твой... только лаять и могут.

   ...Кайя, ты лаять умеешь?

   ...надо?

   ...нет, я просто...

   Пошутила. Только он не способен еще принимать шутки. Да и эта какая-то тоскливая.

   - Твой-то не будет перед тобой хвостом вилять, как этот... - шепот становился злее, я почти видела на руках девушки эту злость, темную, вязкую, как деготь. Девушка склонилась надо мной, разглядывала, примеряясь. Подцепив край полотна с засыхающей глиной, она потянула его вверх.

   Неприятно. Глина отлипает от кожи, но дело не в ней, а в грязи, что мешается с пылью. Но я терпела, я должна была знать, что она думает.

   Потому что она - не одна.

   - Из-за этой бедняжечки он от жены избавился. И ребенка следом отправит. Года не пройдет, помяни мое слово...

   И от людей я тоже отвыкла.

   - ...все знают, что ему недолго осталось. А много ли дитю надо? Просквозить разочек и все...

   - Надеюсь, эту версию вы не поспешили озвучить Йену? - надо же, я больше не испытываю стеснения, признаваясь, что подслушивала чужой разговор. Скорее уж хочется надавать мерзавке пощечин. - Это было бы крайне неблагоразумно.

   Красное лицо. Не от стыда, от злости и страха.

   А девица крупная. Яркая. Наверняка, следит за собой в надежде на выгодную партию, только не получается что-то. Наверняка у нее есть любовник, давний и с первого дня обещающий замуж взять, но вот исполнить свое обещание он не торопится. Ей и бросить жалко - столько сил вложено, и годы идут, красота вянет. Отсюда и ревность. Ей кажется, что мне повезло. Она хотела бы быть на моем месте. И точно знает, как поступила бы...

   - Я не спрашиваю о том, кто вложил такие опасные мысли в вашу голову, - я научилась смотреть людям в глаза, и говорить так, чтобы меня слушали, как она, со страхом и пониманием, что именно за мной здесь власть. - Я лишь надеюсь, что вы эту голову побережете. А теперь будьте столь любезны, вернитесь к своим обязанностям. Закончив же, передайте, пожалуйста, камеристке Ее Сиятельства, что я крайне вами недовольна.

   ...теперь я умею быть леди.

   ...придирчивой.

   ...капризной.

   ...холодной и отстраненно вежливой.

   Роли расписаны. Будем играть.

   И думать.

   Этот разговор - досужая сплетня, но такая, которая пересказывается и будет пересказываться, несмотря на все запреты, обрастая все новыми и новыми подробностями. Дело не в том, что когда-нибудь она дойдет до Йена, а в том, что на словах все не остановится.

   Мне ли не знать.

   Друзья порой услужливей врагов. О да, Йену нет и двух лет, но почему-то мне кажется, что этот факт вряд ли кого-то остановит. И от былой расслабленности не остается следа. Я с трудом дожидаюсь окончания косметических процедур.

   Йен в детской комнате, которую ему уступили вместе с худосочной нянькой в строгом вдовьем наряде, черноту которого разбавляет лишь кипенно-белое пятно воротника. У женщины приятное лицо, которое портят лишь губы, брезгливо поджатые, скрывающие недовольство.

   Она не слишком рада оказанной ей чести, но исполнит долг со всем прилежанием.