Леди и война. Пепел моего сердца

   Зал Совета, и без того огромный, из-за обилия солнца и зеркал кажется вовсе безграничным. Он ослепляет, дезориентирует. Колонны-стволы, древовидные капители, тонкие ребра разгрузочных арок. Озерца синего неба в стеклянных рамах. Коридор и десятиметровые статуи почетным караулом. Под каменными взглядами геральдических чудовищ легко ощутить себя полным ничтожеством.

   Охраны нет.

   Лорду-протектору она не нужна, а гость... он появился здесь на собственный страх и риск.

   Идет по коридору, стараясь смотреть прямо перед собой.

   ...чужак. Я слышу, как мир пытается выплюнуть его.

   Пространство слишком большое и открытое, чтобы чувствовать себя спокойно. И чужак нервничает.

   ...невзрачный. Безопасный с виду, но это обман.

   Его провели через самую дальнюю из дверей. И теперь ему предстоит пройти мимо колонн и статуй, мимо теней, которые кажутся куда более опасными, чем есть на самом деле. Пол отзывается на соприкосновение с подошвами его сапогов хрустальным звоном, и звук этот действует на нервы.

   ...мелкий. Суетливый. Не знает, как себя вести. То спешит, то вдруг едва ли не спотыкается, хватается за эфес бесполезной шпаги и выпускает ее в страхе, что этот жест будет расценен неверно. Он боится. Тех, кто прислал его. И нас тоже.

   Останавливается у подножия лестницы.

   Десять ступеней.

   Постамент.

   Сейчас здесь не два кресла, но три. Третье - для Гарта, но сейчас оно накрыто синим плащом с белым паладином. И знаком уважения за моей спиной подзабытое уже знамя.

   Я рада видеть паладина, а гостя...

   - Аш'шара Митхарди, полномочный посол Хаота, - зал Советов съедает его голос, лишая и этой опоры. Сложно сохранить уверенность в себе, когда собственная речь, громкая, почти на грани крика, тает до шепота. - Приветствую лорда-протектора, мормэра Ллойда Флавина.

   - Поднимись, - Ллойд не счел нужным отвечать на приветствие.

   Три ступеньки. Пауза. Ллойд молчит, и Митхарди забирается выше.

   Он и вправду невзрачен, даже жалок в этом, наспех скроенном мундире с золотыми эполетами, которые раздражают его самого. Митхарди дергает плечом, и шнуры аксельбантов шевелятся, словно змеи. Медали, золотой чешуей укрывающие левую сторону груди, звенят.

   Они послали того, кого не жалко.

   - Ты маг?

   - Нет... Ваша Светлость. Я законник.

   - Законник - это хорошо. Мы уважаем закон. И чтим договор. В отличие от Хаота. Чего ты хочешь?

   Он смотрит на нас и щурится. За постаментом - окно, и солнце сейчас расположено так, что свет идет сзади. Мне виден Митхарди неплохо, а вот ему, должно быть, глаза слепит.

   - Я уполномочен от имени Большого Ковена выразить вам, как старшему протектору...

   ...не знала, что Ллойд старшим числится.

   - ...протест...

   Митхарди замолчал, ожидая реакции, но ее не последовало. И глубоко вздохнув, он продолжил.

   - ...вызванный неправомочными и агрессивными действиями протекторов и в частности Кайя Дохерти против Ковена и мирных граждан Хаота.

   Удивление я предпочла оставить при себе.

   - Протектораты должны восстановить разрушенные директории. Выплатить компенсации семьям погибших и Ковену, а также применить меры высшей социальной защиты к Кайя Дохерти ввиду явной неадекватности последнего.

   Что?! Я не ослышалась?

   Они требуют смерти Кайя?! Обвиняют в неадекватности? И... и наверное, хорошо, что за эти два года я научилась сдерживать эмоции.

   Закончив речь, Аш'шара Митхарди понурился, видимо, прикидывая, сколь долго еще проживет.

   - Вы не договорили, - мягко упрекнул Ллойд. - Любой ультиматум основывается на выборе. Что будет, если протектораты откажутся выполнять условия Хаота?

   - Хаот обратиться в высший суд.

   Судя по тону, в действенность этой угрозы полномочный посол не верил. Он чувствовал себя именно тем, кем и был - расходным материалом, призванным проверить, насколько миролюбиво или, вернее сказать, не миролюбиво, настроены протекторы.

   А если они...

   ...нет, что бы Кайя ни сделал, его не сдадут Хаоту.

   - Успокойтесь. Я не собираюсь вас убивать, - Ллойд больше не походил на клерка, но выглядел именно так, как должен выглядеть лорд-протектор. И дело не в одежде, куда более роскошной, нежели обычно, скорее в манере разговора, во взгляде, в сотне мелочей, которым прежде я не придавала значения. - Передайте вашим хозяевам следующее. У протекторов тоже имеется ряд претензий к Хаоту. К примеру, вмешательства во внутренние дела протектората Дохерти привели к дестабилизации обстановке в регионе.

   - Данное обвинение беспочвенно.

   Скорее уж трудно доказуемо, если речь идет о суде.

   - Допустим, - Ллойд не собирался спорить. - Однако ваш маг пересек границу мира...

   - ...руководствуясь единственно целью остановить опасного преступника, давно объявленного Ковеном в розыск.

   Митхарди, поняв, что смерть его откладывается на неопределенный срок, осмелел. Он не перебивал Ллойда, скорее уж пользовался паузами в его речи. И меня не оставляло ощущение, что я участвую в постановке очередного политического спектакля.

   - ...и принимал участие в похищении леди Дохерти.