Леди и вор

Анна вздрогнула и присмотрелась к мужчине внимательнее. Даррелов может быть много, но в первую встречу лорд Элессар упоминал о дядюшке Джеймса в Драконвиле. По возрасту подходит. Аннабель прикрылась стаканом, поверх него глядя на веселую компанию. Сходства с Лисом не увидела, но чем черт не шутит. Стоило выяснить. Обычно достаточно напрямую спросить человека, чем гадать на кофейной гуще.

– Марти, дружище, давно с тобой не виделись, – сердечно приветствовал мистер Даррел щуплого парнишку-негра, которого привел бармен. – Ну что, не откажешься заработать деньжат?

– Было бы неплохо, масса Даррел, – опустив глаза, ответил тот.

– А если что, он организует тебе самые роскошные похороны в самом дорогом гробу! – хохотнул мистер Браун и, довольный шуткой, шлепнул ладонью по столу. Один из пустых стаканов упал на пол, но не разбился.

– Хорошая примета, – одобрительно кивнули пока что безымянные участники пари.

– Да, выгодно иметь свое бюро ритуальных услуг, – подмигнул мистер Даррел совсем не радостному парнишке. – Марти, как обычно.

Марти встал к стене, достал из кармана яблоко, нанизанное на вилку с длинной ручкой, и поднял вверх и немного в сторону. Стена за ним была испещрена пулями, очевидно, джентльмены часто развлекались подобным образом. Немногочисленные посетители притихли и во все глаза наблюдали за происходящим. Бармен вернулся за свою стойку, что-то бормоча под нос и качая головой.

Мазали джентльмены знатно. К десятому выстрелу Анна узнала, что двух других мужчин зовут Ральф Элмон и Генри Брайтон, и они все абсолютно не умеют целиться. Из всех выстрелов в цель не попал ни один, веером разлетаясь возле головы Марти и яблока. Парнишка вжал голову в плечи, и материнское сердце не выдержало, Анна решила вмешаться.

– Господа, – она подошла к ним и положила на стол купюру, – возьмите в игру.

– При всем уважении, мадам, стрельба не женское занятие, – снисходительно отозвался мистер Браун, не поворачивая головы.

– Боитесь проиграть? – мило улыбнулась Анна, достала из кармана пистолет и проверила количество патронов.

Джентльмены наконец удостоили ее своим вниманием.

– Отлично, покажите, на что способны, – кивнул мистер Даррел, – А когда проиграете, расскажете нам кто такая, откуда будете и составите нам компанию на вечер.

– Нет, джентльмены. Я сейчас выиграю, заберу банк, и мальчик уйдет отсюда, а вы, мистер Даррел, расскажите мне свою историю.

Она продолжала вежливо улыбаться – а вот мужчины с другом сдерживали смех. Что же, недолго им осталось смеяться…

Аннабель прицелилась, Марти зажмурился. Грохнул выстрел, ошметки яблока долетели даже до бармена, а один плюхнулся в стакан мистера Брайтона. Виски плеснуло на стол, смешки и улыбки пропали, как по волшебству.

– Я так полагаю выигрыш мой? – не дожидаясь ответа, Анна сгребла купюры и подозвала парнишку. – Вот, это все твое, беги отсюда.

Мальчик схватил деньги и дал деру, пока богатые господа не передумали.

– Гх-м, – прокашлялся мистер Даррел, – Итак, о чем леди желает со мной поговорить? Нужно организовать тайное захоронение? Вы кого-то убили? Мужа, любовника? – заговорщически шепнул предполагаемый дядюшка Джеймса.

Анна пригласила его за пустой столик.

– Позвольте представиться, меня зовут Аннабель Грей.

– Я Льюис Даррел. Чем могу помочь? Мое бюро находится…

– Да не нужны мне погребальные услуги! – резче, чем хотелось, перебила Анна. – Скажите, не знаком ли вам Джеймс Даррел, у него татуировка в виде щита на предплечье.

– Знаком ли мне этот прохвост, Лис? – Льюис шлепнул себя по коленке. – Это мой племянник, беспутный малый. Учтите, леди, если он у вас что-то умыкнул или обесчестил вашу подругу или сестру, так я расплачиваться не стану! Так и знайте.

Аннабель выгнула бровь в той же манере, как недавно на бармена, и мистер Даррел тут же сбавил эмоции. Задумчиво пожевал губами, словно подбирал слова, затем чуть растерянно улыбнулся.

– Видите ли, леди, я совершенно не знаю своего племянника. Я и брата до его смерти не видел лет десять, а то и поболе. Я на приисках был, мыл золото на Аляске очень много лет, разбогатеть мне сильно не удалось, но немного денег скопил и открыл свой бизнес…

Дядя Джеймса опрокинул еще стаканчик и более охотно заговорил о прошлом. Прииск, на котором он работал, принадлежал лорду Элессару – именно там Льюис плотно сдружился с драконом. Он знал, что его брат с женой работают в Академии, знал о племяннике, однако сам к оседлой жизни не стремился. Заработав деньжат, он жил, то там, то тут, с легкостью меняя один городок на другой. Потом узнал о несчастном случае и вскоре – о смерти жены брата, но малыша Джеймса, которого он никогда не видел, взяли на воспитание тетки, так что он вполне был под присмотром.

– А позже, когда я вернулся, он уже был мужчиной да с репутацией в преступном мире. Я хотел как-то познакомиться с ним, знаете, леди, чтобы эффектно было, да и подослал к нему нашего общего знакомого Эрни, с байкой о сокровищах Академии.

– Не вышло познакомиться, Джеймс и правда что-то стащил и несколько лет скрывался от гнева дракона.

– Вы откуда знаете?