Леди исчезает

Таппенс задумалась, как быть? Калитка заперта. Стоит ли ждать возвращения хозяев?

Глава 17. Миссис Ланкастер

Таппенс все еще мешкала у крыльца. Неожиданно дверь отворилась. Женщина, которая ее открыла, была последним человеком, которого она ожидала увидеть.

Она увидела миссис Ланкастер. На ней было то же платье, лицо ее все так же улыбалось.

Таппенс только и могла произнести: «Ох!»

— Вам нужна миссис Перри? Но сегодня базарный день! Удачно, что я смогла найти ключ! Входите! Хотите чай или кофе?

Таппенс вошла, наблюдая, как миссис Ланкастер разыгрывала из себя гостеприимную хозяйку.

— Садитесь. Возможно, я не знаю, где здесь находится посуда… Ваше лицо мне знакомо. Дайте подумать! Мы с вами уже встречались! Где же это было?

— В приюте для престарелых, — подсказала Таппенс.

— Теперь вспомнила. Приятное место!

— Вы уехали неожиданно?

— Люди так любят командовать, — сказала миссис Ланкастер. — Они не дают вам возможности завершить все свои дела. Конечно, я люблю Нелли Блай, но она бывает порой невыносима…

Наклонившись к Таппенс, она неожиданно заявила:

— Порой мне кажется, что она того…

При этом она постучала по голове.

— Такое иногда бывает со старыми девами. Такие женщины живут только работой, но потом у них появляются фантазии… А у нее появляются порой дикие идеи. Она увезла меня неожиданно в Кэмберленд, потом сюда…

— Вы здесь живете?

— Разве это жизнь? Я здесь всего два дня.

— А до этого вы были в Кэмберленде?

— Там не очень уютно, но я нашла пару знакомых, которые знали мою тетушку. Это было приятно…

Потом старушка задумалась.

— Вы приезжали в приют кого-то навестить?

— К тетушке моего мужа, мисс Фэншоу.

— Теперь я вспомнила. Кажется, я говорила о замурованном ребенке?

— Это был не мой ребенок!

— Но вы приехали сюда именно по этому поводу. У них здесь что- то случилось с трубами. Я говорила об этом Нелли. Сюда попадают птицы!

— Вы живете с миссис Перри?

— В каком-то смысле да. Но я живу в другой половине дома. Если хотите, я вам покажу.

Таппенс поднялась со стула. Ей казалось, что сейчас ей снится какой-то сумасшедший сон.

— Надо запереть дверь, — сказала старушка. Затем она повела Таппенс по каким-то лестницам и переходам наверх. Внезапно миссис Ланкастер нажала на какую-то кнопку и перед ними открылась дверь в уютную комнату с камином, украшенным полочкой с фарфоровыми птичками.

Но на этом чудеса не закончились.

Миссис Ланкастер взяла среднюю фигурку и потянула ее на себя. Раздался щелчок. Камин плавно отошел в сторону. Перед взором Таппенс открылась небольшая комнатка.