Леди Клиган (СИ)

— Мой отец не был из нашего народа. Он был из тех неженок, что одеваются в глухие железки и боятся слезть с коня для честной драки! — вскинул голову Чарг. — И он не был и вполовину так храбр, как моя мать! Он взял её нечестно, связанной и беспомощной. А потом она прирезала его и сбежала, — с вызовом выпалил он.

«Понятно. Кто-то из рыцарей Долины взял себе девчонку из варваров, как экзотическую игрушку. А потом потерял бдительность и получил кинжал в горло! Этот парень может оказаться даже бастардом одного из лордов Долины…»

— Хех! А я, по-твоему, тоже из этих… неженок в железе? — осклабился Пес. Парень заметно смутился:

— Ну… нет, Полулицый! Ты… ну ты же не… Нет, ты тоже рядишься в железо и дерешься на коне, но… Ты… ну… другой, — он никак не мог сформулировать то, что было как бы само собой разумеющимся, то краснея, то бледнея. Пес откровенно забавлялся его смущением.

— Ладно, сын Челлы, я не сержусь на тебя. Больше того: хочу тебя наградить! Ты действительно сын славной матери!

«Ага, покраснел. Только уже от удовольствия» — подумал Пес и мысленно поморщился: «Семерых в Пекло! Похоже, я начинаю перенимать уловки Беса в манипулировании людьми!»

— Ты взял этого говнюка живым, — кивнул Клиган в сторону оглушенного мародера, которому уже связали руки за спиной, — и теперь мы сможем выйти на остатки банды и добить их. Что ты хочешь в награду?

Чарг чуть нахмурился и, будто набравшись смелости, заговорил:

— Я слышал, что у вас, железнолобых, принято дарить за подвиги землю! Отдай Черноухим эту землю, Полулицый, — обвел он рукой деревню и склон горы, — а клан моей матери будет её защищать и служить тебе!

«Вот так поворот» — изумленно подумал Пес. «Этот щегол, конечно, сам такую умную мысль вряд ли бы родил. Наверняка эта хитрая лисица Челла его подговорила! Ну точно!» — дошло до Пса. «Вот почему Черноухие решили пойти со мной! Вот так Челла, вот так ушлая сука!» — восхитился он.

И верно, в их родных горах они жили бедно, в грязи, промышляя мелким разбоем и удирая при малейшем признаке приближения рыцарей. А потом под началом Беса они распробовали другую, богатую на золото и приключения жизнь. Ну и наслушались про отношения между лордами и их рыцарями-ленниками. И если для других вождей, вроде того же Тиметта, служба Клигану или Бесу мало что меняла в привычном укладе, то Челла заглядывала дальше в будущее!

«И, видимо, видела себя или одного из своих сыновей» — взглянул он на Чарга — «в роли если и не полноценного лорда, то уж в роли вождя оседлого племени точно. Ну, а что? Здесь земля всяко жирнее, чем в Лунных Горах! Чем не повод осесть, выцарапать себе землю во владение в обмен на службу? Стать лэндлордом?» — думал Пес, вглядываясь в глаза переминающегося перед ним с ноги на ногу юноши.

«А чего бы и не дать им землю?» — внезапно подумал он. «Если Челла притащит сюда еще своих родичей, укоренится здесь… поклянется служить…»

Уж горцы-то всяко будут более надежными ленниками, чем какие-нибудь сраные межевые рыцарьки, порою мало отличающиеся от обычных наемников. По крайней мере, для варваров слова клятв действительно что-то значат. А потом, чем Неведомый не шутит, может и правда пустят корни и станут полноценным мелким домом?

«В конце концов» — усмехнулся Пес — «обычный псарь же как-то стал лордом. Чем клан горцев хуже?»

Он же получит в свое распоряжение не просто сотню бойцов и следопытов, а целый клан (а, возможно, и не один, если Тиметт сын Тиметта последует примеру Челлы), который, обжившись, станет считать здешние горы домом. Домом, за который горцы будут драться куда свирепей, чем за обещание богатой добычи!

«Но прежде надо обсудить это с Птахой» — подумал Пес. Идея была интересная, но он не привык решать подобные вопросы. «Пекло! Да я вообще не привык ничего решать!» — скрипнул зубами Пес. «Всю жизнь только и делал, что бездумно исполнял приказы всяких ублюдков. А тут приходится не только думать самому, но и решать за других!»

Мелькнула мысль, что ему очень повезло, что рядом есть люди, которые могут ему помочь и что-то посоветовать. Люди, которые, как он думал, были умнее и уравновешенней его. Вроде Эйгона Хилла или Сансы Старк.

Кивнув Чаргу и буркнув что-то одобрительное из серии «я подумаю», Пес двинулся обратно к центру деревни. Связанного мародера потащили следом.

Там уже переминалась с ноги на ногу небольшая толпа: по приказу капитана солдаты согнали сюда всех местных.

«А ведь деревенька вполне себе добротно построена» — только сейчас обратил внимание Пес. «Обшарпана и подзапущена — это да. Но видно, что когда-то это место процветало. Интересно, упадок начался еще когда мой гребанный братец унаследовал титул лорда и начал душить сервов непомерными налогами, или позже, с началом войны?» — скрипнул зубами он.

Сами крестьяне выглядели хоть и получше, чем Энна с братом при их первом знакомстве, но ненамного. Угрюмые мужчины, напуганные женщины, тощие дети. Клиган скрипнул зубами снова. Если так было во всех деревнях, работенка им с Пташкой предстояла нешуточная…