Леди Клиган (СИ)

— И тем не менее управляющий Эгир ни слова не упомянул о каких-то бедствиях, — еще раз просмотрела отчет Санса. — Он ссылается на нерадивость крестьян в основном…

— Ха! Этот выкидыш вшивой суки действительно думает, будто я поверю, что практически десяток деревень и два десятка хуторов на моих землях разом решили бросить работу? Потому что-де «ленивые смерды обнаглели без железной руки хозяина»?! Вот уж ни за что не поверю, что мой хренов братец, — при этой фразе Санса, вздрогнув, заметила нездоровые огоньки в глазах мужа — каждое упоминание Григора вызывало в нем какое-то нехорошее оживление, — забывал напомнить своим сервам, что бывает с теми, кто осмеливается просрочить выплату оброка!

Какое-то время они молчали. Потом Сандор стукнул по столу кулаком и прорычал:

— Мне нужна гвардия! Не куча варваров, умеющих только проламывать черепа, а обученные солдаты! Способные как дать отпор бандам мародеров и дезертиров, так и грамотно собрать оброк или нести службу в замке!

— Возможно, — тихо произнесла Санса, все еще вздрагивая при его вспышках. «Это только испуг» — вспомнила она свои рассуждения. «Это уже не настоящий страх». Сандор Клиган доказал, что от настоящего страха может защитит лучше, чем кто-либо другой. — Возможно, лорд Тирион сможет нам в этом помочь?…

Санса выглянула из окошка возка. Всадник в черной броне и собакоголовом шлеме, верхом на вороном коне, ехал впереди процессии бок о бок с новым капитаном гвардии дома Клиган. Авангард и арьергард составляли горцы двух кланов, то и дело отрядами по десять-двадцать человек патрулирующие лес сзади и спереди отряда. В середине двигался возок Сансы и несколько телег обоза, охраняемые пятью десятками всадников в кольчугах, легких шлемах и желтых плащах с вышитыми на них тремя гончими.

Мастер над оружием тоже был в цветах дома, которому отныне служил. Но легкой броне он предпочел латный доспех, а шлем, в отличие от своего угрюмого сюзерена, предпочитал пока что держать висящим у пояса, подставив золотистые локоны мягкому ветерку. Светло-серые глаза внимательно оглядывали пространство впереди. Авангард авангардом, но терять бдительность Эйгон Хилл не намеревался ни на минуту…

Как он объяснил удивленным лорду и леди Клиган, когда явился к Сандору с готовым отрядом гвардии, лорд Тирион предвидел, что им понадобятся люди в поместье. А потому поспособствовал безболезненному уходу тех солдат, что ехали с ними от Королевской Гавани, со службы Львам, и их переходу в гвардию лорда Хаунд-холла. В обычное время это было бы почти нереально. Еще бы! Большинство владетельных лордов относились к подобным переходам крайне болезненно, чуть ли не приравнивая их к дезертирству!

Но ситуация была исключительная: нужно было срочно восстанавливать закон и порядок на землях Клиганов и других вассалов Ланнистеров! Если бы эти люди остались Алыми гвардейцами, то послать их вслед за четой Клиган, конечно, можно было, но только на время. То есть без их жен, детей и подруг. Что солдатам, уже предвкушавшим воссоединение с семьями, пришлось бы весьма не по вкусу!

К тому же, эту полусотню все равно как минимум ближайший год не собирались никуда перебрасывать. Более того: им полагался отпуск, как ветеранам войны, на место которых ставились свежие рекруты. А потому идея не распускать их по домам, а предложить альтернативную службу, показалась Бесу, как видно, весьма элегантным ходом. Солдаты получали возможность сохранить свой заработок, но при этом не так сильно рисковали головой, как это было в составе действующих войск Ланнистеров. К тому же они, по сути, получали возможность осесть на земле: Санса самолично слышала, как гвардейцы увлеченно обсуждают, что, обжившись, будут потихоньку переправлять сюда свои семьи.

Вокруг тянулись характерные для Запада холмы, покрытые рощами раскидистых дубов и грабов. В окрестностях Ланниспорта и Утеса Кастерли леса были по большей части вырублены, а холмы изрыты шахтами и карьерами, в которых добывалось знаменитое ланнистерское золото. Но чем дальше на юго-восток, тем круче становились склоны и гуще — лесной покров.

Солдаты, ехавшие подле возка, заволновались, начали вытягивать шеи, чтобы разглядеть, что происходит впереди.

— Что случилось? — спросила Санса у ближайшего гвардейца.

— Похоже, миледи, что горцы из передового отряда кого-то поймали, — обернулся к ней солдат. Возок остановился.

— Элия, помоги мне, — попросила девушка, собираясь выйти и посмотреть, что вызвало внезапную остановку. Верные Крагг и Зуура шли вместе Сансой: один впереди, другая вместе с Элией чуть сзади.

Впереди она увидела группу солдат и горцев, окруживших какой-то грязный комок тряпья. Над ним высилась огромная фигура Клигана, снявшего шлем и озадаченно хмурившего лоб.

При ближайшем рассмотрении комок оказался человеком. Точнее, сразу двумя: чумазой девушкой, прижимавшей к груди хнычущего ребенка. Оба тощие, оба в изодранной грязной одежде, и оба с застывшим ужасом в глазах!

Эйгон с Сандором переминались с ноги на ногу и озадаченно переглядываясь, явно не зная, что делать.

Санса нахмурилась.