Леди Малфой (ЛП)

— Метлу, — улыбнулся Рон и со смехом добавил: — На ней летал сам Виктор Крам.

Гермиона тоже не смогла сдержать улыбки:

— И зачем же она мне может понадобиться?

— На случай если ты вдруг поймёшь, что не можешь вынести и лишней минуты в компании Малфоя, — подмигнул Рон. — К тому же немного лётной практики тебе не повредит — ты ужасно управляешь метлой.

— Молчи! — игриво нахмурилась Гермиона.

— Как скажешь, — усмехнулся Рон и снова её поцеловал.

Держась за руки, они подошли к карете и ещё немного постояли в полном молчании. Наконец Рон выпустил ладонь Гермионы и открыл дверцу экипажа.

— Скоро увидимся, — сказал он на прощание.

Гермиона в очередной раз почувствовала, как чувство вины переполняет её. В последнее время оно стало слишком знакомым.

— Пока.

Рон не удержался от последнего поцелуя, после чего забрался в карету, удобно устроился на мягком сиденье и закрыл дверцу.

Некоторое время фестралы набирали скорость, переходя с рыси на галоп, а затем сильным толчком оторвались от земли и величественно взмыли в воздух, устремляясь к облакам, где и скрылись через несколько секунд. Гермиона ещё минуту постояла, глядя им вслед, а потом развернулась и побежала назад к замку.

*

Её шаги эхом отдавались от каменных стен пустынного коридора, а Гермиона заставляла себя бежать настолько быстро, насколько хватало сил. Она в очередной раз взглянула на часы. Полпятого. Малфой мог вернуться в любую минуту. В руке она крепко сжимала палочку, освещая путь перед собой во время марафонского забега по запутанным коридорам замка. Без Рона и задушевных бесед она смогла попасть назад в северную часть замка меньше, чем за десять минут.

Выбравшись из уже знакомого потайного хода, Гермиона на минуту прислонилась к стене, выравнивая дыхание и окидывая взглядом длинный коридор с многочисленными дверями. Пока она добиралась до своей комнаты, огромные портреты, изображавшие предков Малфоя, считали своим долгом прокомментировать внешний вид Гермионы, в особенности её потёртую изношенную одежду, и ей не в чем было их упрекнуть. Даже попадая в переделки, Малфой всегда умудрялся выглядеть спокойно и элегантно, в то время как Гермиона очень часто выглядела гораздо хуже, чем ей хотелось бы.

Оказавшись в комнате, она быстро схватила сменную рубашку и повязала на шею камешек-амулет.

«Пожалуйста, пусть Малфой задержится», — мысленно взмолилась она.

Конечно, камешек, подаренный отцом, не обладал магическими свойствами, но Гермиона очень надеялась, что он принесёт ей удачу. Она вышла из комнаты и спустилась вниз по коридору, прошла мимо огромного зала с камином и действительно вышла к мраморной лестнице, про которую говорил Элай.

Гермиона стремительно взбежала на третий этаж. Он оказался гораздо мрачнее, чем она ожидала, освещённый лишь редкими факелами на стенах — дневной свет сюда не проникал. Гермиона прошла к единственной видневшейся двери с какой-то замысловатой резьбой. Подойдя ближе она закатила глаза и усмехнулась: снова змеи.

Она толкнула дверь, прошла внутрь, и её сердце забилось быстрее. Несмотря на спешку, Гермиона не смогла не потратить минуту, чтобы просто полюбоваться увиденным: повсюду, насколько хватало взгляда, комната была уставлена огромными шкафами с тысячами и тысячами книг. Некоторые издания, попадавшиеся ей на глаза, были настолько редкими, что она, наверно, даже не осмелилась бы к ним прикоснуться. Гермиона порывисто вздохнула и улыбнулась: это был рай.

Не давая себе слишком увлечься, она настойчиво напомнила себе о цели пребывания в библиотеке.

Лучшее место, чтобы начать. Она окинула взглядом горы книг и засомневалась в психическом здоровье Элая. Не было никакого шанса найти нужные сведения среди всех этих фолиантов.

Гермиона выдохнула, собираясь с мыслями. Она заметила небольшие стрелочки с надписями, которые указывали в различных направлениях. «Тёмные существа» Уже неплохо. Она подошла к одной из полок в указанном направлении и начала просматривать корешки книг. К концу первой полки Гермиона была уверена, что многих книг не найти даже в Запретной секции библиотеки Хогвартса. Она переключилась на следующую полку, периодически натыкаясь на названия вроде: «Совершенствование непростительных заклятий: теория и практика», «Смертельные зелья» и тому подобное. В конце концов она наткнулась на книгу, название которой не подразумевало смерть, по крайней мере напрямую.

«По ту сторону тени: комплексное руководство по порождениям тьмы».

— Выглядит безопасно, — пробормотала Гермиона, словно убеждая саму себя, сняла книгу с полки и отнесла её к древнему на вид столу в центре библиотеки. Она уселась на стул и начала поспешно перелистывать страницы. Остановилась она, лишь когда наткнулась на первое изображение женщины.

Ведьмы.

Первые упоминания встречаются в Ирландии и Шотландии. Ведьмы часто представлялись олицетворением сил природы; известны своим обидчивым нравом, а также недоброжелательностью и беспощадностью.

— Звучит знакомо, — усмехнулась Гермиона, доставая заранее приготовленный пергамент и делая кое-какие заметки.