Леди Малиновой пустоши

Рынок, к приятному моему удивлению не оправдал мои мрачные прогнозы насчёт грязи и антисанитарии средневековья. Хотя, это могло быть связано с маленьким городком, где легче было поддерживать порядок. С лошадьми на рынок не пускали, все повозки оставались за оградой рынка, небольшой пятачок земли, вокруг которого кучковались деревянные прилавки с навесами, был вымощен булыжником, правда неровным и местами уже выщербленным, но ноги в грязи не тонули. Никакой особой толкотни, криков, шныряющих везде мелких воришек и оборванцев не было. Этакая патриархальность. У ворот рынка, со стороны "стоянки" лошадей, на старенькой телеге худая, изможденная крестьянка продавала вещи, явно из домашнего скарба — несколько полотенец, медный чайник и что-то ещё по мелочи. Рядом с ней стояла невысокая, молодая девушка, такого же усталого вида, с безнадежным выражением в глазах. Двое мальчишек, лет по двенадцать — тринадцать, что-то связывали сыромятными ремешками с другого края телеги, ремонтировали, что ли? Очень печальное зрелище. Откуда это семейство здесь? На местных не слишком похожи. Пока я таращилась на них, просто неприлично совсем, к женщине подошёл мужчина, такого же устало — запыленного вида, печально развел руками, что-то рассказывая женщине. Видимо, глава семейства, возле него стоял парень, постарше на вид, чем та парочка близнецов. Мое любопытство уже прямо зудило меня и подталкивало подойти к ним, и я сдалась. Подойдя к ним, заговорила.

— Простите, если мое любопытство вам неприятно, но я вижу, что вы нездешние и у вас проблемы. Если вы мне расскажете, в чем дело, я, может быть, чем-нибудь вам помогу?

Женщина лишь вздохнула безнадежно и молчала, ее муж, немного помедлив, неохотно начал.

— Леди, вы правы, мы не местные. Мы из Сент-Пола, это на границе с бриттами, у нас ферма была небольшая неподалеку от города. Держали немного коров, птицу, овощи сажали, этим и жили. Не слишком жирно, но и нам хватало. А потом пришли бритты и купили земли у нашего лэрда, мы не хотели уходить, тогда наша ферма сгорела. Мы схватили, что уцелело, детей и поехали искать себе место. Да только нас никто и не ждал нигде. Да и места здесь… камни да горы, а мы только и умеем, что на земле работать. Сейчас вот с сыном ходили, искали, может, кто даст хоть немного заработать на еду, уж и так дошли все, вон ребятишки худые совсем. Так говорят, своим работы нет, не то, что пришлым.

Колебалась я недолго. Деревня викингов стояла у меня перед глазами. Официально, по бумагам, это моя земля и я могу там делать, что хочу. Поэтому решение пришло с ходу.

— Если я вам предложу и жилье, и землю и помогу на первых порах, поедете со мной? Это полдня пути отсюда и до моего замка немного поменьше. Раньше там была деревня, но стоит она больше десяти лет заброшенной. Дома там есть, только подремонтировать надо. Выбирайте и живите. Я утром уезжаю со своими людьми, могу вас взять с собой, если хотите. Только раздумывать особо некогда, решайте сразу.

Муж с женой переглянулись, на лицах появилась какая-то надежда, но тут женщина опять сникла, а муж с огорчением сказал.

— Да мы бы с радостью, только вот из всего хозяйства у нас одна лошадь в телеге и осталась. И денег, чтобы купить хоть коровку да птицу какую, и вовсе нет.

Я призадумалась, потом мысленно махнула рукой — а, была, не была! Не похожи эти люди на мошенников! И вынесла следующее решение.

— Сейчас вы вместе с моим охранником Лайоном идете на скотный рынок, он тут неподалеку, выбираете пару коров, бычка, птицу, что там вам ещё необходимо для земледелия, он оплатит ваши покупки. Рекомендую купить рыболовные снасти, там река совсем рядом, рыба должна быть. Разведете хозяйство — будете долг продукцией отдавать. А мы пока с вашей женой тут продуктов купим и мне надо и вам на первое время. Так вам подходит?

Женщина молча заплакала, муж ее крепился, но тоже был близок к этому. Потом быстро-быстро закивал головой. Лайон встревоженно взглянул на меня, мол, как вы тут одна, но я успокаивающе похлопала по его по руке — все в порядке. Забрала у него кошели, оставив ему денег для покупок. Охранник и фермер ушли, я незаметно сунула кошели Кузе, он сумеет скрыть от лишних глаз и рук нашу казну и мы пошли покупать необходимое. Селянка сказала, что ее зовут Рхона, а дочку Эдма, пошла со мной, наказав близнецам сидеть на телеге, охранять имущество, мальчишки синхронно кивнули, только голодно блеснули глаза. Старший парень ушел с отцом. Я махнула рукой разносчику с лотком, на котором лежали разные пироги, и купила несколько штук, отдав их семейству.

Мы недавно пообедали в маленьком трактирчике, где кормили вполне сносно, не то, что у нас в таверне.

Глава 27

А у нас на очереди покупки. Купив все, что наметила, я вспомнила, что завтра в дороге нас никто кормить не будет, а то, что Липа нам с собой давала, мы уже съели, купила несколько выпотрошенных куриных тушек, яиц, сыра. В таверне на кухне сварят нам яйца и птиц, лепёшек у них же купим.