Леди не движется

Этот человек был на базе, когда Энстон отдал меня под трибунал. Я запомнила его — может быть, потому, что он единственный был в штатском. Приехал на базу вместе с Энстоном, никто не знал, зачем. На суде он давал показания против меня. Если бы не он, все дело развалилось бы. Он был единственным «свидетелем» моего мнимого нападения на Энстона.

— Ну, поедешь? — с надеждой спросил Август.

— Прости, — сказала я, — не получается.

Я не захотела ничего объяснять. Август не любил, когда я вспоминала те дни. А он и не спросил.

— Как знаешь, — бесстрастно ответил он. — Но я надеюсь, что ты все-таки как следует подготовишься к поездке на Кангу.

— Только ради тебя, — пошутила я, и то для того, чтобы разрядить обстановку: мне показалось, что Август обиделся.

Через час внезапно приехала Эмбер Мелроуз. Август к тому моменту ушел к себе, собираться, а я пожаловалась ей на трудности с дресс-кодом. Я ведь так ничего и не выбрала. Эмбер присела рядом, деловито просмотрела каталог:

— Делла, у Августа — прекрасный вкус, — сказала она. — Но такие красивые вещи нельзя заказывать «заочно». Обязательно надо потрогать, примерить, послушать, как шуршит ткань… Это дополнительное удовольствие.

— Я вообще не считаю покупку нового платья удовольствием.

— Это потому, что не умеешь покупать! — звонко рассмеялась Эмбер и взяла меня за руку. — Давай поедем в бутик. Настоящий шопинг — это целое действо. Ты выбираешь вещь, думая, какой красивой будешь в ней, как она тебя изменит, а ты изменишь ее, потом наслаждаешься самой вещью, пока рассматриваешь ее, ты можешь перебрать несколько вариантов… Поехали. Я покажу тебе, как это делается.

Я сомневалась. Эмбер вывела на стену карту квартала, и я тут же захотела ехать. А все потому, что узнала это место. На соседней улице был салон «Олень», в котором эльф Джон Смит выбирал себе оружие для поездки на Кангу.

— Эмбер, у тебя есть охотничье ружье?

— Нет. Но стрелять умею.

— Поехали, — решила я. — Заодно и его купим. Нас ведь приглашают отдохнуть и поохотиться.

— Честно говоря, я нарочно не искала ружье. Не люблю стрелять по живому.

— Там наверняка найдется какая-нибудь альтернатива, безвредная для животного.

— Ты думаешь, Рассел поймет? — нахмурилась Эмбер. — Я мало знаю о нем, но говорят, он грубоват манерами.

— Нам какая разница — поймет или нет? Мы имеем право блюсти личную этику. У него ведь жизнь и смерть не зависят от того, подстрелим мы какую-нибудь утку или нет.

— Ты права, — согласилась Эмбер.

Мной овладела идея. Я наконец отыскала хоть какой-то смысл в шопинге, поэтому обрела привычную живость. Даже вынужденный выбор одежды перестал меня раздражать.

Быстро куплю — и вперед.

21

Эмбер несколько растерялась, когда я в бутике напористо потребовала показать мне все, что приготовили по заказу Августа, потом ткнула пальцем в несколько платьев и просто забрала их. Пока мои покупки грузили в машину, Эмбер тихонько удивилась:

— Как ты уверенно — даже без примерки… А вдруг не к лицу будет? Цвета ведь сложные.

— Любимые оттенки Августа, — объяснила я. — Мне они точно идут. А фасон — на мне сидит практически все, мне, наверное, даже паранджа пойдет.

Эмбер рассмеялась.

В оружейном салоне нас встретил немолодой мужчина, очень неспешный, нелюбопытный — и я заподозрила, что это не грамотно подобранный консультант, который у всех покупателей вызывает безотчетное доверие с первого взгляда, — а хозяин. Подозрение оправдалось тут же: мужчина чуть заметно скосил глаза на монитор рамок и сказал:

— Добро пожаловать, мисс Берг, мисс Мелроуз. А я уже удивляться начал — чего это вы ко мне не заходите? В новостях говорят, что вы по убийству Джона Смита работаете. Джон Смит у меня постоянный клиент, должны же и меня спросить про него.

— И вас спросим, — кивнула я. — Видите ли, у нас проблема. Нас пригласили на охоту в поместье лорда Рассела. Какие там порядки, мы не знаем. Не подскажете, какое оружие предпочитал Джон Смит? Он-то точно знал, что подойдет для Кангу.

— Подскажу. — Хозяин вышел к витринам и отпер их. — У Джона была одна снайперская винтовка, огнестрел, самозарядная, с магазином на десять патронов. Говорил, что лорд Рассел привлекает его для отстрела хищников, если расплодятся. Да и больных животных надо чем-то уничтожать. Но вам не посоветую. Винтовка строгая, жесткая, требует мастерства. Можете сами глянуть, — он подал винтовку Эмбер.

Я даже в руки брать не стала. Знала я эту модель. Гражданская версия той винтовки, которой вооружали снайперов по всему Фронтиру. Вся разница, что баллистический компьютер попроще да ствол подешевле. Я с ней справлялась, но не любила. Для нее действительно нужен опыт и талант.