Леди не движется

— А потом он пришел и сказал, что не может больше платить за комнатку, потому что ему удалось поступить на федеральную службу. Три месяца — испытательный срок, и платят в это время хоть и хардами, но очень мало, он посчитал по курсу и понял, что это меньше уговоренной платы. Отец спросил: Чонг, а где же ты будешь жить? Он ответил — в рядах на рынке, там сдают койку, а я, мол, непривередливый. Отец только головой покачал. Чонг умный, но в делах — не очень. Он не знает, что никто не считает харды по курсу. Где в Квартале найдешь их? Да нигде. У нас никто не работает на федеральной службе. Я харды эти до Чонга и не видела вовсе. Отец сказал: живи у нас за ту цену, какую платил бы за койку, потому что федеральная служба — это большая удача, нельзя упускать, а как место постоянное получишь — будешь по-прежнему платить. Чонг три месяца работал, а все, что получал, отцу отдавал. А потом Чонга приняли на постоянную работу. И куда?! Поверить невозможно — на корабль! Это же всем службам служба! В Квартале все очень радовались, очень. Наш-то Чонг, говорили, на федеральном корабле летает. А потом, год прошел, Чонг мне сказал, что хотел бы жениться. На мне. Я отцу сказала, он ответил, соглашайся, не думай даже. А я красивая девушка была, и с приданым, на меня многие достойные мужчины смотрели. И я пошла за инородца. Что бы вы думали? Меня никто не осудил, никто! Меня осудили бы, если б пошла за человека, но другой нации, да даже если б за китайца пошла, но с другого квартала, все равно осудили бы. А за Чонга — никто, ни одна женщина. Все говорили: Ли Фанг, тебе повезло, какой славный муж, а что ростом ниже да инородец, так чепуха, зато на федеральной службе, дети устроены будут. И красивые какие у нас детки получились, просто загляденье! И рослые какие. Старшему четырнадцать, так он выше не то что Чонга — а и меня. Отец мой тоже радовался и говорил: ты, Чонг, не бойся ничего, тебе никто слова не скажет, что на китаянке жениться посмел, а не на эльфийке своей, да за тебя весь Квартал стеной встанет, пусть только хоть кто глянет косо. И как мы жили, как мы жили! У меня, у детей — страховка полная, федеральная, подумать только! Чонг дом купил, с садом, и настоящую машину. Ах, как я мечтала в юности, чтоб у меня был свой дом с садом! Чтоб я к родителям и родственникам в гости ходила, и они ко мне, чтоб у детей у каждого своя комната была. И мы так жили, представляете?! А каждый год к родителям и старшему брату Чонга в гости летали, он меня и хозяину бывшему представил, вот, говорит, лорд Рассел, моя жена, вот дети мои. Настоящему лорду представил! Кто б мне в детстве сказал, что меня целый лорд будет во дворце принимать — да рассмеялась бы в глаза, хоть бы мне и три года тогда было. А поди ж ты, и во дворце побывала. Дети в федеральную школу пошли… А Чонг на себя ничего не тратил, только то, что нужно, чтобы люди пальцем не показывали. Все в дом нес, каждый грошик, он ведь помимо федеральной службы еще и отцу помогал, детей стриг. И все в дом, все в семью. Как настоящий китаец. Не выпил за всю жизнь ни глотка вина, хотя эльфы вино-то любят. Но Чонг — никогда. Я как принцесса жила, аж страшно становилось — и чем я счастье такое заслужила? Старшему сыну уже на колледж скопили, на весь курс, и не куда-то там, а в федеральный, на всякий случай, вдруг стипендии не достанется? Чонг всегда говорил, что надо только в федеральный колледж поступать, тогда служба хорошая будет. У него тоже славная, но был бы колледж — совсем иначе бы и относились, и платили. Отношение важно. Пусть инородец или полукровка, но с дипломом из федерального колледжа. А теперь… — У нее задрожали губы. — Говорю и думаю: да как же так, Чонг — и был? Что же, он теперь не придет домой? Да куда ж он пойдет-то? И понимаю — а никуда, для него уже построили его последний дом. И никуда не пойдет, ни туда, ни оттуда. И не увижу я его никогда больше. Да лучше б его уволили!!!

Она все-таки разрыдалась. Я не утешала ее. Да как тут утешишь? Бедная женщина скоро успокоилась.

— Миссис Смит, вы ведь знаете, каким путем ваш муж добирался до космодрома?