Леди обручена

      – Там колдун? - с волнением спросила я.

      Его милость рассмеялся. В темном замершем доме этот смех показался мне зловещим.

      – Там мисс Мэриан Чавенсворт. И она наверняка недовольна тем, что происходит в доме ее семьи.

      От неожиданности я… икнула.

      – П-призрак?..

      Нет, я уже примирилась с мыслью, что фэйри и их потусторонний мир – реальны, я поверила в существование колдовства и его могущество… Но , право слово, еще и призраки?! Неужели призрак мисс Мэриан также существует, и мисс Оуэн не померещилось тогда?

      – Мисс Уоррингтон, если вы приметесь сейчас доказывать, будто призраков не существует… Я буду разочарован.

      – Не хочу вас разочаровывать, милорд, - пробормотала я. - Но разумно ли идти к призраку?

      Не слишком верилось,что неупокоенный дух может принести пользу.

      – Более чем, мисс Уоррингтон, более чем, - заверил меня его милость и без малейших сомнений вышел наружу.

      Мне оставалось только вознести молитву Создателю и пойти следом, ведь нельзя было оставлять лорда Дарроу без света… Потерять жениха накануне помолвки – это, право, чересчур. Особенно, такого, как мой…

      По дороге к комнате покойной мисс Мэриан Чавенсворт, меня охватило странное чувство. Словно бы вновь повторяется тот вечер,когда так резко изменилась моя судьба. Кто бы мог подумать, что мое решение не бросить в беде юную беззащитную девушку в итоге обернется вот так?

      Встреча с привидением… Пожалуй, именно мисс Мэриан меня теперь пугала не так чтобы слишком сильно. Оказалось, вокруг и без нее слишком уж много опасностей. Да и, если верить словам Эбигэйл, в прошлый раз ее призрачная родственница была настолько мила, что вступилась за мисс Оуэн. Возможно, и в этот раз мертвая не оставит своей заботой живых? По крайней мере, я истово на это надеялась.

      Из глубины дома донесся как будто бы рев… Только чудовище могло издавать такие ужасающие звуки, и никак иначе.

      Рука моя дрогнула,и я едва не выронила подсвечник.

      – Оно ещё далеко, - произнес лорд, но шаг все-таки ускорил. И правильно сделал.

      Лично я бы тоже не стала ни за что на свете дожидаться , пока нас нагонят.

      – Ваша милость, быть может, нам лучше зажигать свет по дороге? - спросила я , пытаясь унять дрожь в голосе.

      Лорд Дарроу махнул рукой.

      – Это ничего не даст без дополнительных заклинаний. В гостиной было сердце дома,там следовало растопить очаг и зажечь свечи. В другие местах – все равно погасят.

      А жаль…

      Всюду мне слышался шепот, виделись угрожающие тени, но пара раздраженных фраз лорда на незнакомом языке – и все снова на время становилось нормальным. Относительно нормальным.

      – Вы хорошо держитесь, - отметил мое мужество мужчина. – Рад, что самообладание вам и теперь не отказало.

      Чем сильней истерика жертвы – тем быстрей ее убьют. Именно так мне подсказывал опыт,и я собиралась его использовать и в дальнейшем.

      – Я Уоррингтон, – гордо вскинула подбородок я. И тут же позорно ойкнула,когда недалеко что-то упало. Нет, фамильная смелость тоже имеет свои пределы. И теперь я четко осознала , какие именно.

      Когда мы подошли к той злополучной комнате, где едва не распрощалась с девичьей честью мисс Оуэн, лорд пропустил меня вперед.

      – Дверь открывать стоит невинной девушке, – пояснил его милость. - Мисс Мэриан охотней всего идет на встречу девицам.

      Я мрачно хмыкнула.

      – Как единорог в легендах.

      Дверь открылась мягко, хотя , подозреваю, не так часто слуги приходили сюда, чтоб смазать дверные петли. Но работали они замечательно, безо всякого скрипа.

      В комнате пахло пылью, ладаном и тем странным, неуловимым ароматом, который неизбежно появляется,когда место приходит в запустение. В спальне мисс Мэриан никто очень давно не жил…

      – Вам нужно дать призраку полную свободу, мисс Уоррингтон, - произнес его милость, входя следом. - Пока мертвая привязана к своей комнате, помочь она нам в состоянии только здесь.

      Дверь за ним захлопнулась с многозначительным глухим стуком. Мисс Мэриан Чавенсворт, похоже, принимала гостей, как и положено благовоспитанной леди.

      – И как я должна это сделать, милорд? - чуть нервозно поинтересовалась я.

      Мужчина указал на шкатулку на столе.

      – Дух девушки привязали довольно просто. На часть ее тела.

      Меня начало изрядно тошнить, как только я представила, что в шкатулке лежит, к примеру , палец… Все равно ничего бы крупного не влезло.

      – Там прядь волос, – успокоил меня мужчина. – Всего лишь прядь волос, которую следует сжечь. И тогда мисс Мэриан Чавенсворт сможет спокойно перемещаться по дому.

      Я подошла к столику , поставила ңа него подсвечник и открыла шкатулку.

      – Но, ваша милость,тут же ничего нет!

      Он тяжело вздохнул.

      – Второе дно, мисс Уоррингтон. Вы ведь знаете, что делать?

      Я в сердцах стукнула себе по лбу. Разумеется, второе дно. Кто же станет хранить волосы покойницы вот так, на виду?

      Быстро вынула из прически одну шпильку и добралась-таки до искомого. Судя по всему, мисс Мэриан Чавенсворт была при жизни блондинкой.

      – Жгите, - велел мне лорд Дарроу,и я подчинилась, подпалила прядь.

      Запахло горелым. Омерзительный запах…