Леди разочарована

      Я зашипела разозленной кошкой.

      – Да к черту все, Второй! Ты присмотрись получше!

      Брат уставился на Де Ла Серта и охнул.

      — Ну и глаз у тебя, сестрица… Б ведь ты права… На этот раз даже я сам вижу, что-то не в порядке… И отца, как назло, нет…

      На Мануэля словно бы кто-то накинул серый полупрозрачный полог. Дурная магия… Стоило ожидать этого… Будь тут папа… Но как нарочно его вызвали по делам,и разбираться придется нам со Вторым.

      – Мама… – начал был Эдвард, но я тут же осадила его.

      — Не вздумай пугать маму и младшую. Они все равно ничем не помогут… Да и, если повезет, Де Ла Серта накроет уже дома… И Чергэн просто еще раз наведается в дом посла. С тобой под руку. Это вряд ли кого-то уже удивит.

      Брат прыснул.

      – Ева,ты испортишь мне репутацию.

      И мы хором расхохотались, привлекая внимание собравшихся. Мануэль и Теодоро недоуменно уставились на меня, будто не веря в то, что я вообще способна смеяться.

      Матушка покачала головою и ничего не сказала , но, очевидно, она не одобрила такого недостойңого поведения. Пришлось потупиться и принять привычный чопорный вид. Правда,то и дело толкающий меня локтем в бок Второй ужасно мешал поддерживать образ благонравной девицы.

      Хорошо еще, что все внимание было отдано Эмме, которая щебетала счастливой пташқой и непринужденно втягивала в беседу всех гостей. Братья Де Ла Серта откровенно любовались ею, а вот маркиза,их мать, недовольно качала головой и предпочитала смотреть на меня. Уж не знаю, чем я могла заслужить такое благоговение…

      – Дорогая леди Ева, как же я рада, что вы возвратились в столицу, - ласково улыбнулась мне госпожа Де Ла Серта. – Я была расстроена, лишившись вашего общества.

      И все-таки, почему именно я удостоилась от нее такого теплого отношения? Пусть я и наиболее знатная из всех девушек, что были представлены семейству Де Ла Серта, но это же не повод навязывать сыновьям ту, которую они очевидно недолюбливают.

      – К несчастью, я была вынуждена навестить родственников, - мягко произнесла я.

      Марисоль Де Ла Серта покачал головой и, понизив голос, спросила:

      — Надеюсь, это не из-за того, что мой старший сын был груб с вами?

      Моему недоумению не было предела.

      – Простите, маркиза, но почему я должна была покидать столицу из-за грубости вашего сына? Да и oн достаточно благородный молодой человек, чтобы не вести себя неподобающе по отношению к леди.

      Женщина покосилась на меня и тихо сказала.

      – Полно, дорогая, мне кажется, все в столице знают, что вы неравнодушны к моему Мануэлю.

      Тут уж я поблагодарила Создателя за свою цыганcкую смуглость, которую приходится скрывать при помощи толстого слоя пудры. Сазглядеть, как вспыхнули у меня щеки, маркиза не мoгла при всем своем на то желании.

      – Вы ошибаетесь, - покачала головой я. - Ваш сын Мануэль преисполнен всяческих достоинств, но для меня он лишь друг моего брата, не более.

      – Право, не стоит пытаться меня обмануть, моя дорогая, - доверительно улыбнулась мне Марисоль Де Ла Серта. Я понимаю, вы смущены…

      Мой взгляд стал холодней зимнего ветра.

      – Вы больше доверяет слухам, чем моему слову? - холодно спросила я женщину. – Прошу меня простить.

      От матери моего возлюбленного я надеялась сбежать ко Второму, но тот уже разговаривал со своими друзьями.

      – Первая, – удивился моему появлению Эдвард, - я думал,ты беседуешь с маркизой…

      Братья Де Ла Серта с интересом и беспокойством покосились на меня. Ну да, они же знают о том, что их матушка ко мне даже чересчур сильно благоволит…

      – Беседовала, – пожала я плечами и присела подле брата.

      По интонации он понял все.

      – Крепись, - шепнул Эдвард мне на ухо, и я благодарно улыбнулась ему.

      Де Ла Серта тоже, очевидно, что-то поняли, так как держаться стали куда спокойней и свободней. Должно быть, волнение мучило их обоих…

      – Как ваша поездка, леди Ева? - даже счел нужным проявить вежливость Теодоро.

      Де Ла Серта решили перестать вести со мной войңу? Должно быть,из-за брата. Такой шаг стоило оценить.

      Я вежливо улыбнулась и ответила:

      – Благодарю вас, все прошло очень удачңо.

      Старший Де Ла Серта тоже решил продемонстрировать манеры.

      — Не предполагал, что вы можете куда-то оправиться без Эдварда. Казалось, вы с ним неразделимы.

      Мы со вторым переглянулись и хором сказали.

      – Так и есть.

      А Эмма пояснила:

      – Они неразделимы, где бы ни находились.

      Я вновь присмотрелась к Мануэлю и заметила, что с пологом творится что-то неладное, словно бы темнеет… Но почему я не вижу на нем самом никакой метки? Незаметно толкнула локтем брата и указала взглядом на Де Ла Серта. Эдвард кивнул, подтверҗдая, что заметил. А сам украдкой толкнул ногой младшую.

      Умница Эмма тут же все поняла и предложила:

      – Быть может, перейдем в музыкальную гостиную? Пусть старшие развлекают себя сами.

      Мы со Вторым не могли предложить что-то подобное как старшие, а вот Эмме небольшoе нарушение правил этикета в любом случае сошло бы с рук. Младшая всегда купалась в любви окружающих и ей прощали многое.

      – Думаешь, скоро? - шепнул на ухо Второй.