Леди с дефектом

— Ой, это длинная история. Родители узнали, когда мне было семь, и сразу перевезли жить к тёте. Здесь я росла в неведении, изучала науки, манеры, вообще не знала ни про какой дефект. Потом сдала теорию, поступила в лицей. Там все и вскрылось. А ведь мне тогда было почти шестнадцать! То еще было зрелище.

Луиза сощурилась и уплыла в свои мысли. Она уплывала в них часто. Могла прерваться на полуслове и задуматься, а потом так же внезапно продолжить. Но чему научила недолгая жизнь — чем страннее человек по меркам общества, тем он интереснее. Может свою роль сыграл дефект, но спустя короткое время Луиза мне уже импонировала.

— Это был фонтан, — продолжил Рик, когда Луиза снова задумалась. — Стоял полвека, украшал холл лицея, пока не появилась Лу.

— У лицеистов традиция, — оживилась Луиза, — бросать в фонтан мелкие камешки силы, на удачу. Вот и я решила пожелать. Взяла самый крупный камешек из кубка, бросила, а он как почернеет! Ещё в полете почернел, плюхнулся в воду и давай заражать другие камни. Вода стала черной, потом запенилась. Гадкая черная жижа вылилась на пол, фе-е-е!

— Позже нас заставили всё отмывать, — Рик покачал головой, тоже предаваясь воспоминаниям, а в моей голове сложился пазл.

Так вот оно что, они учились вместе. Даниэль, Рик, неизвестный мне Филипп и малышка Луиза учились в одном лицее! Только мужчины выпускались, а Луиза только поступила. Впрочем, проучилась она недолго. Вызванный ею фонтан черных брызг навсегда заклеймил личное дело яркой надписью "дефект".

Ученикам сказали, что это был розыгрыш от первокурсников, который в итоге вышел из под контроля. Зачинщицу, конечно, оперативно исключили, но она не расстроилась, продолжив обучение дома.

— М-м, так вы познакомились в лицее?

Луиза, как птичка, защебетала о времени, проведенном в лицее. Как "Ричи" помогал растерянной первокурснице. Как приносил конспекты после исключения. Как заставил поверить в себя, несмотря на дефект.

— Мило, — выдавила я.

Очень кстати в комнату заглянула экономка. Сунула нам поднос с фруктами и напоследок многозначительно посмотрела на меня.

Помню-помню, я сюда не поболтать пришла. Или все же попробовать выведать кое-что еще?

— Раз уж речь зашла о лицее, — начала подбирать слова, когда экономка скрылась. — Как так вышло, что Даниэль спас тебе жизнь?

— О-о, давай я расскажу, — встрепенулась Луиза.

Все оказалось не так трагично. Для первокурсников, среди которых числилась и Луиза, устроили посвящение в лицеисты. С размахом, угощениями, конкурсами. А чтобы максимально насладиться мучениями, действо перевели на природу. Вдали от безопасных маршрутов и осторожных взрослых лицеисты попали впросак, точнее, в болото. Популярная троица — Дан, Рик и Фил — выпив горячительного, решили наловить жаб, пугать девчонок.

Трое на спор залезли в болото. Выбрался только один, это был Даниэль. В ответственный момент он не растерялся, обвязался веревкой и пошел обратно, за товарищами. Вытянул сначала Рика, потом Филиппа. Последнего едва откачали, в панике он начал задыхаться и пришел в себя только на твердой земле.

Даниэль Элварс в тот день обзавелся первыми поклонниками и заручился верностью друзей. Путь умного и смелого изобретателя только начинался. Впоследствие его начинания поддержали все лицеисты, знающие ту историю.

— Теперь ты понимаешь, почему я всегда буду на его стороне? — произнес Рик. — Он спас мне жизнь.

— Он убийца, — отрезала я.

Переубеждать никто не стал.

Мы помолчали. За окном совсем стемнело. Рик залпом допил свой сок, намереваясь ехать домой.

— Кстати, а зачем ты пришла?

— М-м-м, за помощью, — ответила честно.

— Так чем я могу тебе помочь?

— Не ты, а она.

Схватив Луизу за рукав, потянула ее к балкону. Пора посиделкам обрести смысл.

— Девочки, там холодно, — бросил Рик, когда мы скрылись за стеклянной дверью.

Плечи обдало влажным ветром.

Луиза от прикосновения со мной замерла. Потрогала пальцы — холодная, как ледышка!

— Луиза? — потрясла я ее. — Лу!

— А? — оттаяла она и чуть не осела на пол.

Может она больна? Приступы какие?

— Знаешь, что значит "Лу"? — сфокусировала она взгляд, когда я усадила ее в холодное балконное кресло.

— Твое имя, как понимаю.

Или не понимаю. В этом доме все казалось странным с самого начала.

— Лу — значит любимая мужчиной, суженая. Ты, кстати, тоже "Лу". Своего мужчину ты уже повстречала.

Она говорила что-то еще, а я пыталась навести порядок в голове. Вот и первые звоночки, обещанные экономкой. Потерпеть, говорите? Как ни крути, Луиза бредила. Это не было связано с дефектом. Она больна, возможно, эпилепсией. И потому не в своем уме.

— Какая-то чертовщина… Давай сменим тему.

— Это не чертовщина, — оскорбилась Луиза. — Мои знания не от черта. Они от бога! Кстати, я тоже Лу, с самого рождения.

М-м-м, с рождения, значит, венчана.

— Однако ты еще не замужем, — заметила я.

— Быть Лу — это другое. Это про встречу половинок. Когда встречаешь свою, становишься Лу. Вот я своего мужчину повстречала во сне. Однажды я выйду за него замуж.

— Кто он? — спросила, несмотря на всю абсурдность ситуации.

— Сияющий. Я — суженая бога!