Леди Смелость

– Я запрещаю вам продолжать вашу перебранку. Сейчас же поднимайтесь ко мне оба.

Блейд прошествовал мимо Кристиана с важным видом, самодовольно ухмыляясь. Кристиан шепнул ему в спину:

– Поосторожнее, мой сахарный, а то я и в самом деле скормлю тебя испанцу.

– Ссать я на тебя хотел. - И Блейд взбежал по ступеням, прежде чем Кристиан успел схватить его.

Догнав его уже в кабинете графа, Кристиан одарил его взглядом гарпии. Блейд поприветствовал Себастьяна, преклонив одно колено и всем своим видом выражая восхищение и покорность, что настроило Кристиана на подозрительный лад. От размышлений на эту тему его отвлек голос графа.

– Это невозможно, упрямец. Нора слишком наивна и неопытна, чтобы так долго прятаться в городе.

– Я знаю, - ответил Кристиан, наблюдая, как Блейд крутит в руках сборник стихов греческих поэтов, показывая, что этот разговор его не интересует. - Я думал над всем этим делом. Я не смог обнаружить ее следов после нашего отъезда из Фале. Были следы лошади, но они исчезли.

Кристиан подошел поближе к Блейду и замолчал.

– Но она же направлялась к Лондону, - сказал Себастьян, изучая карту.

Кристиан прислонился бедром к столу.

– Да… направлялась в Лондон, но когда след исчез и я хотел повернуть назад, надеясь снова отыскать его, наш сладкий мальчик нашел рядом с дорогой платок моей жены. - С быстротой молнии Кристиан прижал к столу руку Блейда.

– Отпусти!

Не обращая внимания на протесты юноши, Кристиан соскочил со стола и завел ему руку за спину. - В самый подходящий момент нашел мой невольный гость этот платок. Я не стал возвращаться. - Он вздернул руку юноши вверх, и тот вскрикнул. - Где она?

– Иди ты в задницу!

– Я тебе покажу задницу, ты…

– Хватит!

Окрик графа заставил обоих замолчать. Себастьян подошел к сыну и положил ему руку на плечо.

– Это не метод, Крис.

– Он знает, где она.

– Я это улажу. Отпусти его. Я так желаю.

Кристиан скрипнул зубами. Он бы с удовольствием сломал Блейду руку, лишь бы узнать то, что ему было нужно, но рука отца на плече и его полуприказ-полупросьба возымели эффект, какого не смоги бы добиться все силы королевства. Он подчинился.

Себастьян встал между сыном и Блейдом и помог юноше распрямить руку. Блейд охал от боли, и граф принялся растирать ему руку, говоря при этом:

– Я искал твою семью.

Выругавшись, Блейд ущипнул себя повыше локтя.

– И Кристиан тоже, - продолжал граф, - но пока мы никого не нашли. Правда, мы не успели обыскать все северные графства. На это уйдут недели, может, месяцы. Возможно, к зиме…

– Это бесполезно, - перебил Блейд.

– Нет, но я спрашиваю себя, понимаешь ли ты, что происходит. - Блейд покачал головой. - Мой сын, у которого буйный нрав, обращался с тобой как с куклой, колол тебя самыми острыми своими ножами - и все же ты еще жив.

– Ха!

– Ты все еще жив, и все это время он разыскивает твою семью.

– Он использует меня.

– Может быть, но ты должен признать, что он изменился.

– Отец, не надо, - подал голос Кристиан.

– Он любит эту девушку. - Граф предупреждающе поднял руку, когда Кристиан что-то проворчал. - Он страдает из-за своих грехов и хочет искупить их. А я хочу, чтобы ты помог ему в этом.

– Он снова ее обидит.

– Блейд, поверь мне, если не веришь Кристиану. Я бы никогда не стал подвергать Нору опасности. Я видел их вместе, видел, как они смотрят друг на друга. Оставь их наедине, и никакая сила на свете, ни дьявол, ни Господь Бог, не сможет помешать им прикоснуться друг к другу.

– Вы имеете в виду, что он хочет развратничать с ней.

– Не смей упоминать имя Норы, когда излагаешь свои грязные домыслы. - Кристиан сделал шаг вперед, но отец преградил ему путь.

Удерживая одной рукой сына, другой он оттолкнул Блейда.

– Скажи мне, где прячется Нора. Если тебе не жаль Кристиана, пожалей меня. Уже несколько дней он не ест и не спит. Он худеет, и если не уляжется терзающая его боль, он угаснет у меня на глазах. Я признаю, что характер у него не из лучших, но я не переживу его потери.

– Он слишком упрям, чтобы умереть, - ответил Блейд. - О, будь все проклято, ладно. Я скажу, если вы дадите мне слово, что он не причинит ей больше вреда.

– Не я, сам Кристиан даст тебе слово.

Кристиан рванулся к Блейду, рот сжат в узкую полоску, лицо пустое. Блейд со страхом взглянул на графа.

Себастьян влепил сыну несильную пощечину. Голова Кристиана мотнулась в сторону, рот округлился.

Он воззрился на отца, держась за покрасневшую щеку.

– Сейчас не время угрожать, ослиная ты голова. Ты и так уже достаточно навредил сам себе своей привычкой пускать в ход кулаки.

Встретившись глазами с отцом, Кристиан увидел в его взгляде и осуждение, и понимание. Вздохнув, он пробормотал извинение и заставил себя повернуться к Блейду лицом и вынуть меч из ножен. Держа меч перед собой рукоятью вверх, он проговорил:

– Клянусь на этом кресте, что не причиню Норе вреда.

Блейд схватился за рукоятку меча.

– Клянешься, что любишь ее?

– Подожди, я шкуру с тебя спущу.

– Кристиан, - вмешался граф.

Нахмурившись, Кристиан отрывисто произнес:

– Клянусь, что люблю ее, ты, маленький мерзавец.

Блейд усмехнулся.