Леди строгих правил. Леди в белом

      – Кэтрин, что происходит? - в конце концов, не выдержала матушка и потребовала ответов.

      Мистер Уиллоби под нос буркнул:

      – Хотелось бы и мне этого знать…

      Энн и Эмили растерянно уставились на молодого человека и… промолчали. Довольно странно, если вдуматься. За прошедшие несколько дней сестры уже полностью привыкли к обществу племянников лорда Дарроу и подчас вели себя с ними даже чересчур смело на мой взгляд. Словом, младшие долҗно были высказать все свое недовольство напрямую и безо всякого смущения. Но, так как это не выходило уже, по сути, за пределы семьи, я решила, что нет никакого смысла отчитывать младших.

      Хотя молчание Энн и Эмили меня настолько сильно смутило.

      – Я… я пока не могу ответить, мама, – отвела я взгляд. Смотреть в глаза родительнице не было никаких сил. – Но его милость держит все под контролем.

      Если только возможно держать под контролем что–то настолько неуправляемое и опасное, как Тшилаба.

      – Успокойтесь, дорогая миссис Уоррингтон, если за что–то берется дорогой Николас,то не стоит волноваться слишком уж сильно. Он прекрасно разберется со всеми возникшими затруднениями, – заверила хозяйка дома мою родительницу.

      Та, пусть и неохотно, но все-таки кивнула.

      Такой неожиданной союзнице как миссис Чавенсворт я искренне обрадовалась . Матушка моя, пусть и считала меня довольно разумной для своего возраста, однако не спешила верить во все, что я говорила. Без поддержки миссис Чавенсворт мне бы не удалось так легко уговорить маму не предпринимать попыток покинуть дом и просто делать, как ей говорят.

      – Но, мама, выходить нельзя, - принялась я объяснять. – Ни по какой причине. То есть, вообще ни по какой! Даже если кто-то явится,и скажет, что папа или Эдвард при смерти или же, что наш дом горит – и то нельзя выходить наружу. Это очень важно. Прошу тебя, послушайся меня.

      В доме миссис Чавенсворт я надеялась не только на чары его милости, но также и на незримую помощь мисс Мэриан, чью тень я изредка замечала вечерами, а однажды, проснувшись среди ночи, даже увидела призрачную девушку, склонившуюся надо мной.

      Испугу тогда не было предела, но привидение растворилось в темноте быстрей, чем я успела позвать на помощь. Никакого вреда мисс Мэриан не причинила, да, похоже,и не собиралась . Но впечатление, признаться, оказалось настолько сильным, что следующую ночь я провела без сна, пусть и не сомневалась, что мисс Мэриан желала мне исключительно добра.

      Призрак действительно вел себя вполне мирно и даже редко показывался домочадцам.

      – И все же куда лучше было бы , если бы его милость рассказал нам о том, что же происходит. Это как минимум невежливо… – укоризненно произнесла матушка.

      И мне стало до крайности любопытно, стала бы она высказывать свое недовольно лично лорду Дарроу. Что-то подсказывало мне, что все-таки нет… Никто не рискует вести себя так с его милостью. Ну, почти никто.

      – Тебе все равно бы не понравился ответ, – отозвалась я со вздохом.

      Даже мне самой правда не пришлась по душе.

      – И все же… – произнесла мама с тенью недовольства, но тут вновь вмешалась миссис Чавенсворт.

      Она удивительно рьяно защищала своего могущественного родственника, что говорило или о мотивах корыстных, или же об искренней родственной привязанности. Мне хотелось верить во второе. Не так много на моем пути встречалось искренних и хороших людей, не хотелось разочаровываться в одном из них.

      – О, моя дорогая, поверьте, не во всех случаях знание – благо. Просто доверьтесь нашему дорогому Николасу, как это мудро сделала ваша старшая дочь.

      Судя по выражению матушкиного лица, она вовсе не считала, будто я веду себя мудро. Она вообще с трудом верила и доверяла другим людям,таковы уж были свойства ее натуры.

      Как бы то ни было, общими усилиями нам с племянниками лорда и миссис Чавенсворт удалось уговорить маму и сестер посидеть за рукоделием или книгами до самого венчания и отказаться от мысли выйти пусть даже и всего лишь в сад.

      И, разумеется, стоило только запретить это – как сестры тут же принялись с такой тоской смотреть за окно, что мне самой хотелосьрасплакаться от расстройства. Однако я намеревалась оставаться непоколебимой, для блага Энн и Эмили, да и собственного блага к тому же.

      Меж тем солнце уже клонилось к закату, но его милость так и не соблаговолил вернуться. Меня все больше снедало беспокойство…

      Пусть я и не сомневалась в могуществе лорда Дарроу ни единой секунды, однақо сердце все-таки сжималось от тревоги. Ведь я видела, насколько сильна Тшилаба… А если его милость вообще не вернется?.. Волнение свое я старалась скрывать, как только могла, но все-таки мистер Уиллоби и мистер Оуэн поняли, какие чувства в тот момент меня обуревали.

      – Не страдайте так уж сильно, мисс Уоррингтон, - тихо обратился ко мне мистер Уиллоби, когда я стояла у окна. – С дядей ничего не может случиться. Это ведь наш несравненный дядя, который способен справиться с чем угодно. Он не может так легко проиграть, все равно, кто его враг.