Леди строгих правил. Леди в белом

      – Но… будете ли вы счастливы, связав себя узами брака с нелюбимым человеком гораздо старше себя? - озвучила Эбигэйл тот вопрос, который, без сомнения, мучил моего брата Эдварда.

      В ее голубых, как небо, глазах я различала и укор,и сожаление…

      – Ваш дядя – достойный человек.

      Моя улыбка была полна искренности. Не так часто мне приходилось говорить то, что я думаю на самом деле, но отзываясь о его милости подобным образом, я не лукавила даже в малости.

      – Но разве это является достойной причиной для брака! – запальчиво произнесла Эбигэйл, подскакивая и подходя ко мне. – Разве он подходит вам?

      Я вспомнила своим чувства, когда согласилась отправиться спасать его милость из лап Тшилабы.

      – Вероятно, дорогая Эбигэйл, никто не подходит мне больше вашего дяди. По множеству причин, – произнесла я с довольной улыбкою. Зачем мне скрывать мою радость, право слово? Ведь я действительно счастливая невеста, которая вскорости станет, вероятно не менее счастливой женой.

      Да и действительно, зачем мне грустить, не так ли? Бедная провинциалка вот-вот станет супругой лорда. В наших злоключениях, по большей части, все отделались испугом. Никто не умер. Пусть Тшилаба все еще на свободе, но есть шанс, что мы выиграем, цыганская ведьма не сможет более вредить нам.

      – Но вы ведь не любите дядю Николаса. А он не любит вас! – возмущенно воскликнула мисс Оуэн, заламывая руки. - Разве так можно?!

      Весь мир моей дорогой подруги рушился. Выглядело это так, что чем больше Эбигэйл размышляла над случившимся, тем страшней бедняжке становилось. Она желала выйти замуж исключительно по любви и желала того же мне самой. А я вдруг стала невестой ее дяди. И, с одной стороны, мисс Оуэн его милость все-таки любила и уважала, что делало его достойной для меня парой, но ее явно беспокоил тот факт, что лорда Дарроу я совершенно определенно не люблю.

      Я тяжело вздохнула и принялась перечислять объективные причины для того, чтобы стать леди Дарроу.

      – Видите ли, дорогая, случилось так, что вас в моем облике видели с мистером Греем,и моя репутация погибла окончательно и бесповоротно. Без шанса на спасение. Соответственно,и репутация всей моей семьи. Помочь может только поспешный и выгодный брак. К тому же, за мной охотится Неблагой двор, а это тоже веский аргумент, чтобы держаться рядом с могущественным колдуном. Разве нет?

      С каждым моим словом мисс Оуэн мрачнела все больше, больше и больше.

      – Но почему тогда не Чарльз или Роберт? - возмутилась она. - Зачем было соглашаться выйти за дядю! Он же не молод!

      Я закатила глаза. О, сколько же раз я слышала это «не молод». Определенно, эти люди не видели его милость в таком положении, как видела я.

      – Вы, право слово, явно недооцениваете собственного дядю, дорогая Эбигэйл. И сильно.

      Наверное, мое лицо зарделось. И сильно зарделось. Как иначе, ведь я вспомнила лорда Дарроу без рубашки…

      Мисс Оуэн задумалась, словңо бы ей требовалось уяснить для себя что-то новое.

      – Создатель! Кэтрин,ты считаешь дядю Николаса привлекательным! – ошарашенно озвучила она результат своих размышлений. - Ты думаешь о моем дяде, как о мужчине! Как я думаю о мистере Грее!

      Да, она сказала сущую правду. Последние события изменили мой взгляд на его милость. Я постепенно стала видеть за образом сурового карающего старшего родственника живого человека, который вполне может стать моим мужем.

      – Это плохо, Эбигэйл? - спросила я, отходя к окну.

      Мне стаңовилось все интересней, как же эти метаморфозы оценит мисс Оуэн. Не то, чтобы это могло на самом деле изменить планы его милости и меня, но я бы желала получить ее одобрение и даже… благословение. Так вышло, но мнение Эбигэйл значило для меня не меньше , а то и больше, чем мнение Энн и Эмили.

      Девушка пожала плечами с откровенной растерянностью.

      – Понятия не имею, – ответила она после нескольких секунд заминки. - Пожалуй, стоит порадоваться… За вас обоих… Ведь так? Значит, вы станете настоящими супругами, не фиктивными… О Создатель,ты действительно станешь моей тетей! И, быть может, у вас с дядей родятся дети!

      Я усмехнулась. Будут. Шанта обещала троих , а она ведь невероятно хороша в предсказаниях.

      – Выходит, я могу лишить вас, вашего брата и мистера Уиллоби ожидаемого наследства.

      Звучало как-то… Ну да, не слишком удачно. Остается надеяться на благородство всех родственников его милости, которое, несомненно, не позволит им оскорбиться из-за угрозы появления других наследников.

      – Словно бы у нас и без того недостаточно денег, - весело фыркнула мисс Оуэн. - Право, я бы тут же отказалась от состояния дяди Николаса, если бы мне сказали, что это принесет ему счастье.

      Я почувствовала ужасную неловкость из-за того, что даже на секунду усомнилась в искренности и благородстве своей подруги. Она ведь одна из самых светлых и чистых людей, каких я только знала.

      – Надеюсь, наш с его милостью брак принесет ему все, что он пожелает, – вздохнула я.