Леди-тень

Призрак по кличке Графиня тоже суетился. Гонялся за Ланой по комнате, принюхивался к собранным вещам, заглядывал мне в глаза. А мне от это становилось интересно только одно – сможет ли она последовать за мной через тот же портал? Или придется ей ждать меня тут неделю. Или может даже больше.

Ответ на этот вопрос мне удалось получить уже где-то через час. Когда все было готово к отправлению, вещи снесены в большой холл, а жители замка, которые оставались тут, собрались, чтобы проводить.

Маг-портальщик оказался сухим стариком с белыми глазами и короткой аккуратно подстриженной бородкой. Никаких балахонов или колпаков. Обычные штаны и рубашка. Если не брать во внимание, что его одежда была расшита золотом и каменьями, то самый обычный старик.

Я бросила взгляд на Орека, который пристально рассматривал чародея. И кивнула своему учителю.

Занятия пришлось прервать. Я не смогла бы взять Орека с собой. Да и практиковать некромантию в королевском дворце было бы самоубийством. Так что мы договорились о том, что я как раз отдохну, наберусь сил, а Орек начнет подготовку к ритуалу. Ему я доверяла. Двоедушник, пожалуй, быстрее остальных нашел путь к моему доверию – рассказав свои секреты первым.

– Вы готовы? – Роналд остановился рядом.

Его сопровождал Друвард и еще один молодой парнишка. Лана, стоящая по левую руку от меня, бросала грустные взгляды в сторону Фана.

– Мы скоро вернемся, – шепнула я ей.

Девушка улыбнулась и опустила взгляд.

– Леди Этьен? – Роналд подал руку. – Вы готовы?

– Да, – я с напускным спокойствием вложила пальцы в его ладонь.

Мужчина вел себя так, будто ничего не произошло. С одной стороны это было хорошо. С другой… хотя, какая там другая сторона? Ну был поцелуй, и что с того? Это не какое-то неожиданное событие. Особенно, если брать во внимание, то, что мы женаты.

– В таком случае, можете начинать, – герцог кивнул магу-портальщику и оглянулся.

Позади стоял лорд Иэйтен, лорд Фингар и лекарь Лих. А вот Тамаш отсутствовал.

– Лорд Монуа нас не проводит? – хмыкнула я.

Роналд цокнул языком:

– Видимо, нет. Похоже, лорд Монуа даже не вернулся после вчерашней поездки в Тавкаен. Мага сопровождали мои люди.

– Надеюсь, у него на это были важные причины, – пробормотала я, глядя на то, как впереди разгорается алое сияние. Расползается неровной кляксой по воздуху и пульсирует.

Носильщики подхватили мои вещи, один из мужчин придержал сползающий с сундука клинок.

– Вы взяли с собой меч? – это не укрылось и от глаз Роналда. – В королевский замок?

– Разве это запрещено? – вскинула я бровь.

– Нет, просто странно, что принцесса едет домой с оружием.

– Не уверена, что могу назвать королевскую резиденцию своим домом, – произнесла я на грани слышимости. Но Роналд разобрал слова. И хмыкнул в ответ.

Лана шагнула в портал следующей. Бесстрашно, с прямой спиной и рука об руку с Друвардом. Подошел наш черед.

– Лорд Иэйтен, лорд Фингар, – герцог обернулся к своим советникам, – полагаюсь на вас.

Мужчины синхронно поклонились своему господину. А мы шагнули вперед. Ровно для того, чтобы в следующее мгновение окунуться в алое сияние. Оно мазнуло по коже теплым дыханием, в носу зачесалось, будто вдохнула перца. А потом… Желудок подпрыгнул к горлу, а я вцепилась в руку генерала, которая показалась мне единственным, что может удержать на ногах.

Мир изменился.

Пропали люди, исчез и маг, фигура которого просматривалась сквозь дымку портала. Мы очутились в просторном белоснежном зале. Тронном зале, если быть точным. Об этом сообщали два кресла с высокими спинками на небольшом возвышении в конце длинной алой дорожки.

И сейчас эти троны пустовали.

– Добро пожаловать в королевский дворец! Добро пожаловать в Урел! – вперед шагнул мужчина в черном. Поклонился.

За ним стояли еще люди. Я видела Калета. Видела высокую стройную девушку рядом с ним – наверное это старшая сестра Адель, Шарлин. Видела светловолосую женщину с холодным взглядом и выточенными чертами лица, ее голову венчала корона. Королева Вивьен.

– Ваше величество, – Роналд поклонился на отпустив моей руки, – ваши высочества.

Я присела в реверансе.

Сейчас я была ниже по статусу, чем принц и принцесса, а значит должна была поступить так.

– Герцог, – голос королевы Вивьен объял холодом, а потом она посмотрела на меня и… во взгляде что-то переменилось. – Адель.

Столько тепла было в этом слове. Столько невыплаканных слез. И столько горечи.

Мне хватило только одного слова, чтобы понять, насколько королева любит свою дочь. Ее чувства должно было с лихвой хватить и даже перекрыть все то, что ощущал к ней отец.

– Я рада вас видеть, матушка, – слова дались с трудом. Интересно, так бы ответила Адель или все же нет?

Однако, сейчас я в ее доме. А значит, игра только начинается. Теперь я не только должна отзываться не имя принцессы, но и сделать все, чтобы стать ею. До тех пор, пока королевский замок не останется далеко позади.

Вот только решить и сделать это две разные вещи. Потому что в следующее мгновение произошло сразу несколько событий.