Леди-тень

– Это твои дети? – я присела на корточки, просунула руку между прутьев. Один из щенков тут же ткнулся мокрым носом в ладонь, обнюхивая.

Призрак, как и следовало того ожидать, мне не ответил.

– Что же с тобой случилось? – пробормотала я, глядя на то, как собака просовывает лапу сквозь решетку и пытается подопнуть щенка, который застрял в сене. Но конечно же, ничего не получилось.

Вздохнув, я протянула руку помощи нуждающемуся щенку и тут же услышала тихое урчание сбоку. Призрак то ли был недоволен, что его малыша тронули, то ли благодарил.

– А где их мама? – я повернулась к мужчинам. Псарь нашелся первым, кашлянул.

– Умерла, миледи.

– Вот как? – я вскинула бровь. – А что случилось?

– Болезнь, – коротко отозвался он.

А пес рядом зарычал.

– Это была болезнь от старости? – продолжала я допытываться.

Роналд нахмурился, но пока не встревал в этот разговор.

– Нет, Графиня просто заболела.

– Графиня, – повторила я с улыбкой, бросив взгляд на высокую статную и тонкую как стрелу собаку.

Она тихо заскулила и попыталась толкнуть меня в бок головой. Увы, у нее ничего не получилось, а я ничего не почувствовала.

– Да, хорошая была сторожевая собака, – кивнул главный псарь.

Графиня опять зарычала. Вскочила на лапы и оскалилась, глядя на мужчину.

Что-то ей в нем не нравилось. Неужели, главный псарь плохо относился к своим воспитанницам и воспитанникам?

– Откройте следующий вольер, – приказал Роналд, наконец вмешавшись в разговор.

Я же переводила взгляд с Графини на ее щенков, и обратно. Не в силах понять, почему собака рычит на того, кого должна считать своим хозяином.

Пес дернулся и перевел взгляд на вольер, из которого уже выходили люди герцога. А потом сорвался с места и кинулся вперед. Она проскочила мимо мужчин, остановилась у дальней стены и встала на задние лапы, что-то скребя передними.

Графиня явно хотела что-то показать.

– Разрешите? – я протиснулась между псарем и решеткой. Мужчина отпрянул, позволяя мне пройти. А я уловила слишком тяжелое дыхание. Будто бы мужчина о чем-то переживал.

– Ваша светлость, я бы попросил не мешать, – это был Роналд.

Но я не обратила внимания. Прошла в освободившийся вольер и остановилась рядом с призраком Графини, которая все еще стояла на задних лапах, пытаясь передними проковырять дыру в серой кирпичной кладке.

– Вы что-то ищите, ваша светлость, да? – я обернулась к мужу и встретилась с взглядом с нахмурившимся герцогом.

– Да, Адель.

– А можно попросить у вас инструмент? – деловито поинтересовалась я у одного из мужчин, который только что вышел.

Тот бросил взгляд на Ронала, но протянул мне металлический прут с загнутым навершием.

– Здесь, да? – пробормотала я на грани слышимости, подтолкнула острие штыря в щель между камнями и… посыпалось крошево, раздался тихий скрип и камень выпал. За ним виднелась темная щель. Будто кто-то проковырял небольшое отверстие.

Графиня отскочила в сторону, увернулась от упавшего камня, будто он мог ей навредить. И заскулила.

– Ваша светлость? – недоверчиво пробормотал Роналд, отдав какой-то приказ жестом стражнику, что оставался в проходе, и шагнул ко мне. – Как вы?..

Я поджала губы и молча вернула инструмент герцогу.

Роналд остановился рядом с открывшимся тайником, запустил внутрь руку в темной перчатке и вытащил несколько распечатанных конвертов.

Прошла секунду между этим действием и приказом, который в этот раз Роналд отдал вслух:

– Сопроводите нашего подозреваемого в темницу.

Стражники схватили не особо сопротивляющегося псаря.

– Ваша светлость, я все объясню, – прохрипел он, повиснув на руках воинов.

– Объяснишь, не сомневаюсь, – от голоса герцога повеяло холодом. А потом он посмотрел на меня. Да таким взглядом, что похоже и мне придется все объяснить.

Ну что, Графиня, твоя история мне понятна. Но похоже из-за нее теперь и мне будет не очень хорошо.

Надеюсь, оно того стоило, собачка. Если этот урод убил тебя только потому, что ты знала о местонахождении тайника, я сама буду голосовать за то, чтобы ему голову отрубили.

– Адель, вы, кажется, гуляли, – протянул мой муж, продолжая прожигать меня взглядом. – Составьте мне компанию. Нам есть о чем с вами поговорить.

– Не стану отказывать, – нацепив ложную улыбку, отозвалась я, – но должна вас предупредить, ваша светлость, что у меня не так много времени осталось. Сейчас у меня по расписанию верховая езда.

– Прекрасно. Значит сегодня урок по верховой езде проведу вам я, – решил мужчина, повернулся к моему охраннику и отдал новый приказ: – Найди Фана, ее светлость сегодня не нуждается в его знаниях и умениях. И приведи лошадей.

– Да, ваша светлость.

Па-па-пам!

Из псарни мы вышли в гробовом молчании. Даже Графиня, которая недовольно рычала несколько мгновений назад, затихла.

– Что вы искали?

– Как вы это сделали?

Мы задали вопросы одновременно. Роналд нахмурился, а я закусила губу.

– Я искал как раз то, что вы нашли, – спокойно отозвался мужчина, спускаясь. Он остановился и подал мне руку, предлагая свою помощь в преодолении трех ступеней.

– Письма? – нахмурилась я, принимая его руку.

– Вчера нас посетил лорд де Виньо.

– Да, я видела его.