Леди-тень

Безымянный призрак опять тихо заскулил и лег.

– Надо было все же завести собаку, когда была возможность, – выдохнула я, переодеваясь. – Может тогда бы сейчас было хоть понимание, чего ты от меня хочешь.

Выходя из покоев, придержала дверь для пса. Он полностью игнорировал возможность того, что может проходить сквозь препятствия. И буквально ждал, когда же его впустят или выпустят. Ну хоть не гадил. В этом, пожалуй, был плюс его призрачности. Ни ковер не испортит, ни диван не погрызет.

Несколько раз я ловила себя на том, что хочу пристыдить или шикнуть на пса, которого вижу только я. Вряд ли бы охранники оценили сумасшествие герцогини, так что пришлось держать себя в руках с двойным усердием.

На улице стояла пасмурная ветреная погода. С тяжелых свинцовых туч то и дело срывались большие холодные капли, но дождь не начинался. Возможно, пока что.

Я уже свернула в сторону конюшен, когда пес опять резко остановился и разразился таким пронзительным лаем, что я вздрогнула и обернулась.

– Ваша светлость, вы что-то забыли? – поинтересовался притормозивший рядом со мной стражник.

– Нет, – я растерянно смотрела на беснующееся животное.

Доберман подпрыгивал, рычал. А потом кинулся ко мне, заглянул глаза, и тут же отскочил в сторону. Потом опять подлетел ко мне, остановился на мгновение, чтобы потом вернуться на изначальную точку.

Он меня куда-то… звал?

Развернувшись, я обратилась к мужчине:

– Найдите Фана, скажите, что я опоздаю на занятие.

– Да, ваша светлость.

Мужчина поспешил к конюшням, а я развернулась и направилась за псом, который продолжал прыгать на месте и лаять.

– Да что такое? – прошептала я, догоняя убегающего от меня призрака.

Куда он меня вел удалось узнать через несколько минут. Когда животное свернуло к псарням и ускорилось. Пришлось поспешить и мне. Собака радостно подпрыгивала, явно довольная тем, что ей удалось донести до меня нужную мысль. Вот только я пока совершенно не понимала, зачем меня туда ведут.

До тех пор пока не увидела герцога в компании нескольких воинов и мужчины в серой одежде. Последний был высоким, жилистым, лет сорока с виду. Кажется, это был главный псарь. По крайней мере именно его я видела в парке, когда он дрессировал собак.

– Ваша светлость, – я подошла к мужу, пока призрачный пес прыгал у закрытой двери в псарню и яростно лаял.

– Ваша светлость, – так же учтиво ответил Роналд. – Что вы тут делаете?

– Прогуливалась, – солгала, не моргнув глазом. – А вы?

– Разбираюсь в некоторых неточностях, – расплывчато отозвался он, тоже особо не раскрывая причин своего нахождения тут. Повернулся к главному псарю и поинтересовался: – Так что, мы можем начать обыск?

– Это ваша псарня, милорд, – поклонился мужчина, не выказывая, что происходит что-то из рук вон выходящее. – Если вы видите для этого причины.

– Причины я вижу, – сухо отозвался Роналд и жестом приказал одному из воинов открыть дверь в пристройку.

Мужчина, выполнивший поручение, не видел, как мимо него внутрь проскользнул довольный призрачный пес. В отличие от меня.

– Ваша светлость, – герцог мне кивнул, – прошу меня простить, я вынужден заняться делами.

– Конечно, – пожала я плечами, не собираясь вмешиваться в его дела. У меня тут были какие-то собственные.

Именно поэтому я вошла в псарню сразу за мужчинами. Псарь что-то тихо рассказывал Роналду, удаляясь. Я же застыла на мгновение на пороге, осматриваясь.

Псарня представляла из себя темное помещение с высокими потолками и большими вольерами вдоль стен. Половина клеток пустовала, во второй же половине сидели, лежали и бегали псы охотничьих и сторожевых пород.

Что-то мне подсказывало, что собака, которую я приняла за добермана, явно должна была чем-то отличаться. Как минимум, названием. Но пока меня это мало волновало.

Лай поднялся буквально спустя несколько мгновений после того, как внутрь вошли люди. Несколько мальчишек, которые, по всей видимости, помогали главному управляющему, кинулись успокаивать животных.

А я потеряла из виду своего зеленого пса.

– Куда же ты запропастился? – пробормотала я себе под нос, проходя между большими вольерами в направлении Роналда и всех его сопровождающих.

– Начинайте, – отдал приказ герцог, повернувшись лицом к псарю и ко мне. – Адель?

– Я вам мешаю? – улыбнулась самой невинной улыбкой.

– Нет, просто не могу понять, что вы делаете в псарне, – хмыкнул герцог.

– На собачек посмотреть захотелось, – пожала плечами, проходя мимо.

Я уже видела впереди своего призрачного пса. Он сидел возле одной из клеток и пристально смотрел на своих живых сородичей.

Роналд ничего не ответил. А его люди уже открыли несколько пустых загонов и начали разгребать сено, которым был устлан пол. Зачем-то простукивать стены…

Я же прошла мимо и остановилась рядом с призраком. Напротив него в клетке копошились маленькие черные комочки шерсти. Скулили, тыкались друг в друга носами, перебирали лапками. Щенки. Им точно было до месяца.

Кто-то лежал, забившись в сено, кто-то прыгал на месте за своим хвостом. Их было штук пять.

И то, как доберман смотрел на них…