Леди-тень

– Ваша светлость, прошу прощения, но там гонец из Тавкаена прискакал. От лорда Фронтье. Говорит, что очень важное донесение, а его у ворот задержали и не пропускают.

Лана прикусила язык, но я прямо чувствовала, что она хочет сказать: «Почти как меня когда-то».

– Пусть пропустят, это мой приказ, – кивнула ей. – Орек, прошу прощения, я отлучусь ненадолго. Но урок мы не отменяем.

– Конечно, ваша светлость, – двоедушник добродушно улыбнулся. – Уверен, дела очень важные.

Тут он был прав. Лорд Фронтье сдержал слово и прислал своего человека. Тот привез документы.

Банкир принял мое предложение, вынес на бумагу все расчеты, указал все проценты и уточнил в них, что казна фонда будет содержаться в защищенных ячейках банка. Но без процентов. Этот счет будет открыт в день, когда откроется и сам фонд.

Я перечитала договор несколько раз, перед тем как поставить подпись рядом с росчерком банкира.

– Это верните лорду Фронтье, – я передала один экземпляр договора послу. Второй оставила себе.

– Хорошо, ваша светлость, – мужчина поклонился и запрыгнул в седло, – пусть боги за вами присматривают. И, нацепив шляпу, подбил пятками скакуна.

Он успел только развернуть лошадь, когда в распахнутых воротах показалось еще несколько всадников. В первую секунду я подумала, что мне показалось. А потом пришли узнавание и осознание.

– Лорд де Виньо? – удивленно выдохнула я, рассмотрев одного из мужчин получше.

Кабинет герцога Этьенского

Роналд чувствовал, как начинает уставать. Это означало только то, что он подходит к критической грани. Герцог редко мог позволить себе это чувство. Не мог он испытывать это в военных походах, не мог разрешить на долгих и нудных приемах, не мог расслабиться во время бумажной работы.

Но именно сейчас, когда все одновременно свалилось на мужчину, он наконец начал уставать. Но для отдыха было неподходящее время. Только вчера его кабинет посетили храмовники, приглашенные для важной беседы, которая началась в обед, а закончилась далеко за полночь. Не все храмовники выдержали, многие уехали раньше. Но главный представитель веры из города Тавкаен остался до последнего.

Из этой беседы Роналд вынес только одно – он поступил максимально правильно.

Представители веры были обеспокоены возникновением новой религии. Они сами встречались с неофитами, которые зазывали отречься от кровавых богов в угоду благостным духам природы.

Но ни один из вчерашних посетителей не смог сказать Роналду, что делать в этой ситуации. Их обращения уже были отправлены в Священный град, но ответа оттуда пока не последовало. Будто главным жрецам и магам из круга были безразличны проблемы, возникающие на территориях герцогства.

С главным храмовником Тавкаена Роналд договорился поддерживать связь по этому поводу. И отпустил наконец мужчину.

А вот сегодняшние его гости были еще интереснее. Потому что по приглашению герцога его дом посетил не только лорд де Виньо. Но и незваный гость, с которым Роналд больше и не чаял свидеться.

– Лорд Чарет! Какая неожиданность! – герцог встал, приветствуя обоих мужчин. – Лорд де Виньо.

Устин низко поклонился герцогу. А вот Том Чарет шагнул вперед и протянул ладонь для рукопожатия своему старому другу и соратнику.

– Сколько мы не виделись, – выдохнул высокий мужчина с рыжей шевелюрой и конопушками по всему лицу. – Лет десять?

– Где-то так, – усмехнулся Роналд, крепко сжимая ладонь человека, который уже не единожды приходил ему на выручку. – Удивлен твоим появлением. Но несказанно рад. Присаживайтесь, господа.

Герцог кивнул слуге, который дожидался приказа. Вскоре перед мужчинами появились кубки.

– Не мог не приехать, – пожал плечами лорд Чарет. – Особенно после того, как меня нашел лорд де Виньо.

Устин молчал. Но герцогу не показалось, что тот смущен или скован. Скорее задумчив. И выжидателен.

Роналд не знал, что сказать. Чарет был тем человеком, который в будущем должен был взять леди Мелани в жены. Том должен был догадываться, что связывало его старого друга и девушку, что надолго поселилась в его доме. Но все равно пришел на выручку. Как и всегда. Как на поле боя. Как в походах, в которые они оба ходили, как только им исполнилось тринадцать. Том ушел из армии первым. Когда не стало его отца, а земли на юго-западе начали приходить в упадок без жесткой руки хозяина.

С Роналдом они поддерживали переписку. Но больше не виделись.

– Лорд Этьен, – Устин заговорил, когда все замолчали, – я догадываюсь, по какой причине вы пригласили меня. И я… я этому несказанно рад.

– Рады? – изогнул бровь герцог.

– Да, – лорд де Виньо кивнул, без страха отпил из кубка, – нам с вами есть о чем поговорить. И теперь у меня развязан язык. Ведь теперь за мной присматривает сама природа. Именно она давала силы богам. Именно она стояла выше самих богов. И теперь я подчиняюсь только ей.

Роналд промолчал. Он не выказал того, что тот тон, которым говорил Устин, напоминал герцогу тон безумцев. Может, брат леди Мелани и не сошел с ума, но стоило ему заговорить, как глаза загорелись сумасшествием.