Леди-тень

– Ничего, ваша светлость, – слишком поспешно отозвалась камеристка, вызывая еще больше подозрений.

– Лана, – я позвала ее и вскинула брови в вопросительном жесте. – Мы, кажется, уже обсуждали, что ты можешь делиться со мной всеми мыслями, которые тебя посещают. Разве нет?

– Да, – она тяжело вздохнула и впилась пальцами в юбку платья. Потом медленно подняла на меня взгляд и прошептала: – Просто я подвела вас, ваша светлость. И теперь не знаю, как вести себя дальше.

– И когда это ты меня подвела? – я не скрывала удивления.

Лана поджала губы, стараясь собраться с силами. А потом выпалила.

– Я ведь обещала расспросить соседей. Думала, что хоть кто-то из них хоть что-то сможет рассказать… Сможет вспомнить легенды, связанные с богами. Но я ничего нового не узнала. А теперь вам грозит опасность. И я в этом виновата. И… и… и…

Она всхлипнула.

– Эй! – я ошарашенно посмотрела на девушку, которая переживала обо мне больше, чем о себе. – Посмотри на меня, Лана. Ты меня не подводила. И мне не грозит опасность. Слышишь?

– Если бы вам не грозила опасность, разве вы приказали бы запирать вас в собственных покоях на ночь? – прошептала девушка, стараясь скрыть блестящие в глазах слезы. – Я же вижу, что что-то происходит. Ничего не понимаю. Не понимаю, почему вы отказались от индовира. И ничем вам помочь не могу. Только мешаю.

– И с чего ты взяла, что мешаешь мне? – не поняла я.

– Убийцу ведь так и не нашли. А он воспользовался моим кинжалом и…

Дальше я уже не слушала, нырнув в себя. Потому что это не она меня подвела, а я ее. Это я забрала ее кинжал. Я и Адель.

– Послушай, все в порядке, – я постаралась успокоить Лану. – Я просто пока решила не пользоваться магией. Без учителя это не лучшее занятие. А двери запирать… мне просто так спокойнее, понимаешь? Никакой угрозы нет.

Лана подняла на меня уже совершенно сухие глаза. Но вот дрожащие губы ее по-прежнему выдавали.

– Миледи, – выдохнула она с сипом. – Я не переживу, если с вами что-то случится. Прошу, если я чем-то могу вам помочь, только скажите.

– Обязательно, – я улыбнулась ей. – А теперь успокойся. Ничего страшного не произошло. Убийцу найдут. Я верю в силы лорда Монуа и лорда Этьена.

Лана кивнула. А я отвернулась к тем самым скучным полям, стараясь не представлять, что произойдет, если Тамаш реально найдет убийцу.

Но эти тяжелые мысли отошли на второй план, когда кареты, сопровождаемые всадниками, миновали сказочный средневековый городок с аккуратными белоснежными строениями и начали приближаться к большому трехэтажному особняку из серого камня. По фасаду к крыше тянулись виноградные лозы, сбоку от имения барона Акиамы виднелся настоящий лабиринт живой изгороди. А потом мы спустились с холма, и единственное, что мне удалось рассмотреть, так это высокие кованые ворота из черного металла.

– Почти приехали, ваша светлость! – раздался веселый голос кучера. А потом он подстегнул коняшку, и та бодрее зашевелила копытами.

Я не знала, что будет на этом приеме. Но… чуйка подсказывала, что ничего дурного ожидать не стоит.

Это должен быть мой первый выход в высший свет. Именно осознанный первый выход. Тот прием, который был устроен в честь выздоровления герцогини, я в расчет не брала. Тогда я еще пребывала в каком-то мареве, считала, что все происходящее меня не касается. Что все это для принцессы. Теперь же происходящее касалось исключительно меня.

Кареты объехали небольшой фонтан в центре круглой выложенной крупным серым камнем площадки, дернулись в последний раз и остановились возле главного входа. Послышалось ржание лошадей, стук сапог стражников о землю, а потом открылась дверь и мне подали руку.

– Ваша светлость, – кучер помог мне спуститься. Я выпрямила спину и мысленно пожалела о том, что не могу себе позволить потянуться как следует, чтобы прочувствовать каждую затекшую мышцу.

А затем обернулась и застыла на мгновение, рассматривая поместье лорда и леди Акиамы. Дом оказался еще больше, чем показалось мне с первого взгляда. От основного помещения длинными двухэтажными пристройками расходились в стороны два крыла, на шпиле сбоку ветер трепал большой темно-синий флаг с белым гербом. Но рассмотреть его не представлялось возможным из-за буйства стихии.

– Как вы перенесли путешествие? – раздалось сбоку. Герцог Этьенский стряхнул с темно-зеленой жилетки непонятно откуда прилетевший сухой листик и посмотрел на меня. – Или вы по-прежнему продолжите меня избегать?

– Что вы хотите услышать от меня, ваша светлость?

– Лишь ответ на свой вопрос, – и бровью не повел мужчина. – Но нас, похоже, уже встречают, так что вы можете еще немного подумать, перед тем как поддержать разговор со своим мужем.

Закончив фразу, герцог предложил мне локоть и кивнул в сторону поместья. Двустворчатые темные двери уже распахнулись – в нашу сторону направлялся барон Акиама в сопровождении двух десятков слуг.