Леди-тень

Алина Невская/Леди Этьен

Путь домой занял два дня. Два мучительных и жутко нервных дня. В том нападении мы потеряли троих воинов. И одного кучера. Лана, к счастью, оказалась невредима. Напугана, расстроена, но невредима. Я тоже. Единственной травмой, которую я получила, был вывих кисти.

Но магия такая магия… Помогая мне сесть в карету, Роналд отметил распухшую руку и вместе с кратким лечением высказался на тему того, что я схватилась за меч.

– Ваша светлость, это было безрассудно, – кратко отчитал меня герцог.

– Лучше так, чем остаться там в траве, – резко отозвалась я.

– Адель, я не ругаю вас за то, что вы защищали свою жизнь. Я ругаю себя. Это была моя обязанность. И я мог опоздать. Вы же повели себя храбро, но все же безрассудно. Лучше бежать, чем вступать в прямое столкновение.

– Это совет генерала? – вскинула я брови и ойкнула от резкой ледяной боли, прострелившей запястье.

Мужчина склонился надо мной, скользнул пальцами по пульсирующему жаром запястью.

– Это совет тактика, – спокойно ответил он. – Нет ничего зазорного в отступлении, если это сохранит жизни. Никто не ведет войны, если не имеет преимущества. Такие войны проигрываются.

Я закусила губу и вновь ойкнула.

– Вот и все, – герцог отпустил мою руку и подставил ладонь, чтобы я оперлась на нее. – У меня нет таких навыков, как у Лиха, я смог снять воспаление и убрать боль. Но вам все же лучше сильно не двигать рукой, пока мы не доберемся до лекаря.

– Вы сами-то не ранены? – нахмурилась я, не спеша забираться в карету, где нас уже ждали Лана и Друвард. Второй экипаж лишился «водителя» и двери с колесом.

– На мне все раны заживают как на проклятом, – усмехнулся он. – Не стоит переживать.

Но перестать переживать я не могла.

– Это нападение… думаете, нас нагнали люди барона? – шепотом уточнила я.

– Они слишком хороши для тех, кто подчинялся бы только барону, – сухо ответил герцог, оглянувшись. – Я потерял четверых своих людей. Трое из них были хорошо обученными воинами. Они были в Мертвых землях много раз. И столько же раз вернулись оттуда невредимыми.

– Король?

– Я уже ничему не удивлюсь, ваша светлость, – холодно ответил он. – А может быть, и королева, если верить тому, что вы сообщили мне о леди Маргмери.

– Напали и на меня, – прищурившись, отозвалась я. – Может, я ошибаюсь, но королева бы не отдала такого приказа.

– Возможно, – не стал отрицать он. Бросил взгляд в сторону всадников, которые латали раны и готовились вернуться к своему долгу: – Что вы думаете о нашем внезапном помощнике?

Тот мужчина, который представился Сетером, сейчас помогал с ранами, его белая в яблоках кобыла стояла поблизости.

– Он появился слишком удачно там, где могла понадобиться его помощь, – задумчиво отозвалась я, рассматривая нашего нового знакомого с долей скептицизма. – И не очень-то он похож на того, кем представился.

– Вы себе не так представляете торговцев? – усмехнулся Роналд, тоже бросив взгляд на мага.

– Точно не так, – согласилась я. – Если вы тоже подозреваете его, почему разрешили путешествовать с отрядом?

– Сетер сказал, что держит путь в Драконий залив, нам по пути. Было бы странно не предложить это, верно?

– Да, но…

– К тому же у нас есть минимум день, чтобы понаблюдать и составить свое впечатление. О торговце, который владеет мечом и магией. А еще путешествует без каравана.

Я усмехнулась и покосилась в сторону Сетера. А потом бросила взгляд на герцога.

Надо же. Как несколько проблем поставили нас по одну сторону баррикады.

Домой мы вернулись. И лже-торговец сопровождал нас почти все время. На привалах и отдыхе в придорожной таверне он общался в основном с Роналдом, который мастерски играл благодарного герцога. Но я-то знала правду – Сетеру никто не верил.

Но чего я не ожидала, так это того, что герцог пригласит его погостить один день у нас. Перед тем как «торговец» продолжит путь к Драконьему заливу.

Роналд ничего не объяснил, проронив лишь одну фразу по приезде, когда я попыталась узнать причину такого решения:

– Если у вас вопросы, я отвечу на них позже. Не сейчас.

Вот и все.

Я была… дома. Да, пожалуй, действительно дома. Я давно не испытывала такого чувства. Но сейчас, после всего, что произошло в дороге, ощущала себя в безопасности.

Встретивший нас Тамаш поклонился и тут же переключил все свое внимание на Роналда и его гостя. Я же прожигала этому гостю спину взглядом и чувствовала, как по рукам ползут мурашки. Было в Сетере что-то… неправильное. В речи. В движениях. В этой проклятой книге, которая жила своей жизнью у него на поясе.

– Ваша светлость, пойдемте, – Лана коснулась моей руки. – Я подготовлю вам ванну. Вам нужно отдохнуть и набраться сил после… после всего этого.

Бросив еще один взгляд на лже-торговца, я согласилась и направилась за девушкой. Мы приехали к обеду. Замок гудел жизнью, я понемногу приходила в себя. Даже задремала в лохани, хотя собиралась почитать, пока Лана побежала за обедом. Наверное, стоило бы спуститься в столовую ко всем, но… то, как вел себя герцог. Он явно не хотел, чтобы я присутствовала при разговоре с Сетером. Интересно почему?