Леди-тень

– Конечно, но перед этим я бы хотел сделать вам подарок. В знак того, что искренне извиняюсь перед вами за все те случаи, когда подозревал вас. Когда не поддерживал. Я ошибался. Прошу, примите это в знак моего извинения.

Произнося это, мужчина поднял с земли длинный шуршащий сверток, обмотанный бечевкой.

– Что это, лорд Монуа?

– Это вам, леди Этьен, – знакомая беззаботная улыбка появилась на лице первого советника.

Он дернул за конец веревки и передал сверток мне, позволяя закончить распаковку.

Шуршащая бумага упала на землю, а у меня в руках остался… меч. Нет, не меч. МЕЧ!

Узкий клинок отливал синевой. Глубокий дол уменьшал вес оружия, изогнутая гарда бережно была обтянута кожей, а на навершии красовался огромный синий камень.

– Надеюсь, он не слишком тяжелый для вас, – нарушил тишину лорд Монуа.

Я в это время как раз перехватила клинок за рукоять и примерялась к весу оружия. Оно было практически невесомым. Продолжением руки.

– Не ожидала, лорд Монуа, – честно призналась я.

Благодаря почерпнутым знаниям, я могла представить, что означал подобный подарок. Однако обычно мечи дарились мужчинам. Это свидетельство уважения дарящего. Того, что он восхищается силой духа того, кому преподносит клинок. И подтверждает, что новый владелец превосходно умеет держать удар.

– Надеюсь, он понравился вам, ваша светлость, – осторожно произнес первый советник герцога. – Меня уверили, что лезвие зачаровано и в состоянии отражать даже заклинания. Надеюсь, что вам это никогда не пригодится. Но до меня дошли слухи, как вы сражались с разбойниками по пути домой. Я рад, что смог вас научить. Рад, что вы смогли дать отпор.

Тамаш протянул мне ножны. Из такой же кожи, какой была обтянута гарда. Широкий пояс позволял повесить оружие поверх одежды.

– Спасибо, лорд Монуа, – я с благодарностью наклонила голову. – Меч выглядит просто невероятно. Хотелось бы мне проверить его в деле.

И не только его. Если сейчас Тамаш откажется, то ничего не изменилось. Он по-прежнему относится ко мне с осторожностью. А это будет означать, что все его слова одна сплошная ложь.

– Если вы так желаете, миледи, – согласно отозвался лорд Монуа. – Тогда позвольте мне отлучиться за оружием. Я предполагал, что мы продолжим заниматься с ними.

Первый советник герцога указал на два деревянных меча, ожидающих нас у одного из деревьев.

– Конечно, я вас подожду, – согласилась я, стараясь скрыть удивление.

Надо же! Неужели лорд Монуа в самом деле пересмотрел свои взгляды и действительно раскаивается?

Делать поспешные выводы не хотелось. Потому я пока заняла режим наблюдения, дождалась возвращения первого советника с оружием и приготовилась к спаррингу.

– Я не хочу вас ранить, – предупредил Тамаш, вытаскивая простенький меч из ножен. – Потому прошу, если вы поймете, что где-то уступаете, – скажите. Сразу же.

– Хорошо.

Лорд Монуа чинно поклонился и сразу же встал в стойку, направляя на меня острие меча. Чувствовала ли я опасность? Нет. Это была шутка. Игра. Не так, как тогда в дороге. Тогда все мои чувства обострились, сейчас же я играючи отводила не особо сильные удары меча в сторону. Отступала и отбивалась, опробуя новое оружие.

– Вы хорошо справляетесь, – похвалил Тамаш, когда я выбила меч из его руки.

– А вы меня жалеете, – заметила я. – Я не вижу, чтобы вы всерьез нападали, лорд Монуа. С деревянным мечом вы были более безжалостны.

– Просто ваши навыки выросли, – не согласился со мной мужчина, лучезарно улыбнувшись.

– Или нужен соперник получше, – раздалось сбоку.

Не знаю, как давно у одного из деревьев, прислонившись спиной к стволу, стоял герцог. Но он был тут. В одной светлой рубашке с расшнурованным воротом и простых темных штанах.

– Ваша светлость, – я отозвалась первой.

– Адель, – кивнул мне он. А потом обратился к Тамашу: – Лорд Монуа, вы разве не получили мою записку?

– Записку? Нет, ваша светлость. Что-то срочное?

– Весьма, – отозвался Роналд.

– Прошу прощения. Стоит отыскать потерявшегося посыльного.

– Можете уже не спешить, – сухо произнес герцог. – Раз я нашел вас, поговорим после вашей тренировки. Продолжайте.

– Вы же сами сказали, что леди Этьен нужен соперник получше, – не теряя улыбки, сказал Тамаш и протянул меч герцогу. – Если я верно вас понял, вы говорили о себе.

– Думаешь, это уместно? – изогнул бровь Ронал.

– Разящий Клинок точно будет лучшим учителем, – поддел его Тамаш.

А я нахмурилась. Разящий Клинок? Это расценивать как титул или как кличку?

– Леди Этьен, что скажете? – кивнув на предложенный меч, спросил Роналд.

– Будет интересно, – пожала я плечами, особо не рассчитывая на хоть какую-то победу.

Роналд мне не поддастся, это понятно. Но раз выпадает такой шанс, почему бы им не воспользоваться? Интересно, сколько я продержусь. Секунду? Или все же две?

Герцог хмыкнул, оттолкнулся от дерева и шагнул к Тамашу. Принял меч, вышел на поляну и встал против меня.

– Вы показали неплохие навыки тогда, при нападении, – произнес мужчина, принимая стойку. – Было ли это следствием обучения или простым везением?