Леди тьмы

– Ты слышал о моей матери? – удивилась она.

– Она была очень известной врачевательницей. Лучшей в королевстве. Однажды она приходила в замок, чтобы вылечить мою мать, – объяснил он. – Но ее же…

– Да, верно, – тихо ответила Скарлетт, убирая руку с его лица и опуская глаза на колени.

– И дочь ее не видели уже…

– Почти десять лет, – закончила Скарлетт, подняв на него взгляд. – Итак, наследный принц, согласен ли ты хранить тайны тени?

– Все считают тебя мертвой, – сказал он, глядя на нее в упор.

– Таков и был план.

– Почему?

– Потому что меня тоже должны были убить той ночью, – ответила она.

Каллан надолго замолчал.

– Я спустился в подземелья. Там нет никаких детей. Я не слышал ни одного упоминания о них ни от стражников подземелий, ни от стражников замка.

– Может, имеются другие подземелья? О которых ты не ведаешь? – спросила она напряженным тоном.

– Не представляю, где бы они могли быть, – пожал плечами Каллан, выпрямляясь и отступая.

Скарлетт вскочила на ноги и принялась мерить комнату шагами.

– Ослышаться он не мог. Едва ли мы зашли в очередной тупик, – бормотала она больше себе под нос, чем обращаясь к Каллану. – Мы не можем начинать все сначала. Только не теперь. Слишком многое было сделано.

Она не заметила, что Каллан подошел ближе – до тех пор, пока он осторожно не взял ее за локоть. Взвизгнув, она инстинктивно выхватила притороченный к бедру кинжал и приставила к горлу принца. Он замер, но на его лице появилась ухмылка.

– Прости, – сказала она, испугавшись, и поспешно опустила оружие. – Я не… не собиралась нападать на тебя.

– Знаю, – заверил Каллан и, когда она убрала клинок, притянул ее к себе. – У меня был один день, чтобы во всем разобраться. Дай мне больше времени.

– Больше времени – значит, больше пропавших детей, – возразила Скарлетт.

– Если ты дочь Монро… значит, ты из Черного синдиката. – Настал черед Скарлетт замолчать. А он умен, этот принц. Пока она разговаривала с самой собой, он разгадал загадку. – Детей похищают оттуда?

– Да, – прошептала она. Каллан ничего не ответил, и она спросила: – Теперь ты бросишь расследование? Из-за того, откуда они?

Каллан склонил голову набок.

– Черный синдикат – часть нашего королевства, Скарлетт. Однажды я сказал тебе, что мое желание – сосредоточиться на людях, живущих на имеющихся территориях, а не на расширении границ. Это касается и тех, кто обитает в Черном синдикате.

Скарлетт приподнялась на цыпочках и запечатлела на щеке Каллана поцелуй, легкий, как перышко.

– Ты действительно редкая жемчужина, Каллан. Надеюсь, таким и останешься, когда займешь трон. – Она шагнула назад, но Каллан положил руку ей на талию и прижал к себе. – Какие еще будут требования, принц?

– Только одно, – ответил он и прильнул к ее губам.

Когда он отстранился, она тихо прошептала:

– Опасная территория, принц. Это темный путь, на который тебе вообще не следовало бы вступать.

– Не указывай мне, что делать, – прорычал он ей в губы, – и не называй меня так.

На этот раз, когда он склонился к ее рту, она поцеловала его в ответ. У Каллана был сладкий, не поддающийся определению вкус. Он окутал ее запахом весеннего дождя и хвои, и она раздвинула губы, когда он провел по ним языком.

Так они и стояли, целуясь в полумраке.

Глава 28 Скарлетт

– На ночь я тогда не осталась, поскольку должна была вернуться, чтобы принять отвар, – продолжила рассказ Скарлетт, глядя на огонь. – Но мы встречались почти каждый вечер. Мы очень сблизились. Поползли слухи, что Каллан завел тайную любовницу. Я не посещала никакие другие приемы и гала-концерты, поскольку не могла рисковать. Тем не менее не осталось незамеченным, что его время и мысли и, в конечном счете, постель кем-то заняты.

Пока она говорила, Сорин молчал, ни разу не перебив. На долгие минуты повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня да тиканьем часов на каминной полке. Скарлетт украдкой взглянула на Сорина, гадая, поймет ли что-нибудь по его лицу, но не увидела ничего, кроме ставшей привычной маски безразличия.

Наконец он сказал:

– Каллан – наследный принц и наверняка сможет устранить то, что вас разлучает. – Его голос звучал отстраненно.

– Едва ли подобное ему по силам, да я и сама не хочу быть привязанной к трону, – возразила Скарлетт.

– Неужели ты не мечтаешь править? – с любопытством спросил Сорин.

– Править мне бы все равно не пришлось, – ответила Скарлетт. – Эта роль отведена Каллану. А я стала бы его королевой, сидела бы рядом на мероприятиях, согревала его постель и производила на свет наследников.

– А тебе хотелось бы самой властвовать?

Опасный вопрос.

Скарлетт уставилась на свои руки, поворачивая их так и эдак на коленях.

– Я хочу защищать тех, кого люблю. Оберегать тех, кто не может сделать это сам, и помогать тем, кто не в состоянии о себе позаботиться. Хочу иметь право освобождать тех, кто заперт в клетках, но не хочет там находиться.

– Выходит, ты считаешь, что не смогла бы этим заниматься, будучи супругой Каллана?