Леди травница

А чего мы хотели? Сами загнали Авари в эти рамки. Счастье еще, что они не вымерли и согласились помочь. Толпа утробно загудела, выражая неодобрение пришлому чужаку и выказывая таким образом поддержку блондину.

– Мы не предоставляем подобного права чужестранцам! – глава Авари попытался избавить подопечного от соперника, но лорд-канцлер был не из тех, кто пасует перед трудностями. И мальчишка-менталист – уж точно не то препятствие, что способно заставить лорда Вестона отказаться от женщины, которую уже давно считает своей.

– Я – менталист, и по вашим законам имею право на магиню жизни. И я готов за нее бороться. Или ваш Хейд не уверен в себе и боится опытного соперника?

– Значит, дуэль, – спустя несколько долгих секунд недовольно произнес старейшина. Действия лорда Вестона явно шли вразрез с планами старика, но и уронить авторитет, как свой, так и молодого соплеменника, перед толпой он не мог. – Магический бой до первой крови по моему сигналу. Противники, прошу к барьеру! – лорд-канцлер и Хейд встали друг напротив друга на расстоянии примерно десяти шагов, а старейшина скомандовал: – Помните, что честь велит вам начинать дуэль лишь после сигнала, который будет состоять в том, что я три раза ударю в ладоши. Предпринявший атаку преждевременно будет считаться проигравшим. Менталисты готовы? – светловолосый и лорд Вестон одновременно и решительно кивнули.

Они прожигали друг друга взглядами, а я молила силу, чтобы она сегодня оказалась на стороне лорд-канцлера. Вдруг раздался первый хлопок, отправивший меня в некое подобие оцепенения. Казалось, все вокруг перестало существовать: исчез шум толпы, растворились чужие лица, только напряженный и предельно сосредоточенный лорд имел в тот момент значение. Второй хлопок заставил вздрогнуть, а третий – пустил сердце вскачь. Я изо всех сил всматривалась в то, что происходило на помосте, но дуэль менталистов – действо, абсолютно лишенное зрелищности. Лишь медальон лорд-канцлера вовсю сиял фиолетовым, являя свету то, что его владелец использует магию.

Иногда противников потряхивало, они издавали сдавленные звуки, а я в любой момент готовилась спустить магию с поводка. Причем самый мощный поток, на который только была способна, чтобы наверняка. Казалось, сам воздух был пропитан энергией, хотя ментальную я и не могла почувствовать. С каждым тяжелым ударом моего сердца лицо старейшины становилось все мрачнее, и в этом я углядела для нас хороший знак.

Но вот лорд-канцлер стиснул зубы, вытянул покрасневшую от напряжения шею, натянулись на ней тугие жилы, а блондин вдруг пошатнулся, рухнул на одно колено, и из его носа потекла бордовая струйка крови. Все вокруг снова замерло, только на этот раз по-настоящему. Ахнула в неверии и замолчала толпа, погасла надежда в глазах старейшины, опустил напрягшиеся плечи лорд Вестон.

– Он будет биться за тебя не то что с королем, а с самой смертью, – восторженно брякнул в повисшей тишине Эдрик, и я отмерла.

– Дрейк! – посреди всего этого безумия взвизгнула я и толкнула чьи-то спины.

Бросилась в сторону помоста, но тут же с удивлением натолкнулась на светло-голубой прозрачный щит. Он сразу исчез, а за ним и еще два таких же – оказывается, я и не заметила, что наши воины все время дуэли держали оборону.

– Дрейк! – повторила я и продолжила забег.

Взметнулась по ступеням и врезалась в широкую и такую любимую грудь. Лорд-канцлер чуть пошатнулся, но удержался на ногах. Прижал одной рукой меня к себе, а я все-таки выпустила магию. На всякий случай. Она, как и я, так и рвалась навстречу моему герою.

– Я в порядке, – весело рассмеялся он и подбросил меня вверх.

Я взвизгнула, а приземлившись стала щупать его лицо, потому что никак не могла поверить в свое счастье, в то, что он стоит передо мной целый и невредимый посреди племени практически всемогущих Авари на самом краю земли. Смеялась и не чувствовала, как слезы радости уже намочили мои щеки. И тут мой лорд поцеловал меня. Прямо у всех на виду. Зарылся рукой в мои короткие пряди, а языком беззастенчиво проник в мой рот. Я чувствовала себя такой счастливой, словно минуту назад мы выиграли не нервный поединок, а саму войну. Гладила его щеки, с удовольствием чувствовала торжественный марш мурашек по всей поверхности спины и в тот момент верила: все будет хорошо. С таким мужчиной, как мой лорд-канцлер просто не может быть по-другому.

– Хватит магичить, Мари, – шепнул он. – Я от такого количества энергии неделю спать не смогу.

– Ой, – испуганно охнула я, но тут же была увлечена новым поцелуем.

Краем сознания заставила магию остановиться и целиком отдалась губам Дрейка. На присутствующих мужчин было плевать, важен был только один. Не знаю, как долго мы упивались друг другом, остановил нас чей-то голос:

– Ты готов пройти обряд венчания со своей избранницей, менталист? Чужестранец? Лорд-канцлер, я к тебе обращаюсь, – настойчиво проникал в сознание недовольный, скрипучий голос старейшины.