Леди травница

Следующие прыжки прошли легче, и с каждым новым страха становилось все меньше и меньше. Последний я даже смело проделала лицом вперед, а все наши воины в конце концов стали вопить не менее азартно, чем сами авари.

Трисии мы достигли уже к вечеру. Дрейк пытался связаться с королем при помощи свитка, но все было тщетно. Как нам объяснил Биран – владелец овцебыков из-за природной аномалии связь тут работала с перебоями.

Мы обменяли животных обратно на своих лошадей, лорд-канцлер уплатил за одну потерянную особь, бросил золотой счастливому Ритику, и мы отправились к порталу. Дрейк торопился вернуться, неизвестность пришлась не по душе лорд-канцлеру. А может быть, это было предчувствие.

Авари предпочли продолжить путь на своих животных. Да и вряд ли в этом месте нашлось бы целых два десятка хороших скакунов. Мы миновали таверну, хотя ее желтые окна, горящие теплым светом, так и манили, безмолвно обещая горячий ужин и уютную постель. Сколько я уже не спала нормально – и не припомнить! Но наша большая цель важнее сиюминутного комфорта.

Долгая дорога домой слилась в один сплошной поток. Мы добрались до границы Трисии с Александрией, миновали посты, а потом снова нырнули сквозь портальную арку в подпространство. Связь с Королем так и не работала, и выйдя уже с утра у подступов к столице, мы поняли почему.

Портальщики нас не встречали по причине того, что рядом с аркой никого не было. Огромный масляно-черный купол накрывал город и выглядел абсолютно непроницаемым. Лучи едва взошедшего солнца играли на нем бликами, заставляли блестеть и переливаться. А вдали, на другом конце города этот прекрасный в своей невероятной мощи и неприступности купол поливали огнем драконы.

– Враг добрался до столицы, – мрачно озвучил лорд-канцлер то, что мы все и так понимали.

Щит потрескивал, но стоял, драконье пламя ревело, и мне даже казалось, что я кожей чувствую его жар.

– Нам нужно срочно попасть к королю! – лицо Дрейка словно окаменело, но я чувствовала, что это высшая степень беспокойства, что когда-либо владело лорд-канцлером.

– Но как же атака? – несмело поинтересовалась я.

– Мы займемся драконами, – решительно сверкнул бриллиантовым взглядом Ракус, и такого яркого свечения я еще ни разу у авари не видела. Не теряя ни мгновения, те бросились навстречу варварам под предводительством старейшины, а мы все ждали команды от лорд-канцлера.

– Поторопимся! – приказал он. – Тут недалеко есть подземный туннель, он приведет нас прямиком во дворец.

Мы свернули в лесок, что располагался недалеко от портальной арки. Сама природа в нем будто замерла в ожидании великой битвы. Не шелестела, тревожимая ветром листва, не чирикали безмятежно птицы, и только одинокое воронье карканье предрекало нечто страшное и грандиозное. Я поежилась. Возле коренастого, сколоченного из неотесанных бревен охотничьего домика Дрейк спешился.

– Лошадей придется оставить тут, – бросил он нам и, поднатужившись, дернул и распахнул явно бывшую запертой входную дверь.

«Сколько же силы в моем будущем муже?» – пронеслось в голове, но от этой неуместной мысли я быстро отмахнулась. Не это в данный момент было важно.

Мы все вошли в домик, на обстановку я даже не обратила внимания, спустились в подпол. Там, в кромешной тьме, я старалась держаться как можно ближе к жениху, безошибочно определяя его местонахождение каким-то внутренним чутьем, пока кто-то не догадался запустить в воздух плазменный шар, что вызвал мой бурный восторг когда-то давно на склоне Альданских гор. Кажется, это было совершенно в другой жизни.

Я помнила, что всем военным при поступлении на службу магически улучшают зрение, так что единственной, кто тыкался в темноте, словно слепой котенок, была я. При свете шара я смогла рассмотреть, как лорд-канцлер методично ощупывает ладонями дальнюю стену. Вот раздался щелчок, буквально оглушивший в этой густой тишине, а сбоку будто из ниоткуда выехала странного вида хрустальная пластина. Дрейк снял перчатку и приложил ладонь к артефакту. Тот начал мигать фиолетовым, а после часть стены вдруг уехала вниз, открывая проход. Вот уж чего точно не ожидала увидеть в простеньком охотничьем домике посреди леса.

Туннель зиял непроглядной тьмой, но воины, не раздумывая, один за другим ныряли внутрь. Последними вошли мы с Дрейком. Он держал меня за руку и вел за собой. Плазменный шар высвечивал земляные стены и потолок, а я нервничала и глубоко дышала, потому что совсем не понимала, откуда здесь берется воздух. Мы двигались по ощущениям не меньше нескольких часов. Дорога то уходила вниз, то поднималась наверх, заворачивала и разветвлялась. Лорд-канцлер не тратил ни секунды на раздумья возле каждой развилки – он точно знал нужное направление. Весь путь мы проделали почти бегом, так что к концу едва могли дышать, но все равно опоздали.

Мы вышли из шкафа в кабинете лорд-канцлера, в котором я уже однажды бывала. Дрейк, так и не расцепивший наши руки, потащил меня за собой на выход.

– Ждите здесь, – бросил он воинам, а мы выбежали в коридор.