Леди-жрица

Регина возмущенно фыркнула. Глаза ее грозно сверкнули:

– Не говори глупостей. К ногам этой неудачницы сложили сердца лучшие из мужчин. Они, не задумываясь, отдадут за тебя жизнь. У тебя есть настоящие друзья. И помни – я тоже всегда с тобой.

Хотя я и понимала, что ни друзья, ни Регина не смогут мне помочь, но слова ее придали мне сил. Слезами горю не поможешь. Нечего раскисать раньше времени. Умереть всегда успею. Появилась уверенность, что я действительно смелая и умная. Я еще бы добавила – хитрая. И все зависит только от меня.

– Моя золотая, обещаю, что выживу. И клянусь, хранители пожалеют, что решили сделать из меня жрицу. Да еще – жрицу любви. Возможно, жрица войны из меня бы получилась лучше.

– Береги себя, Елка, там опасно.

– А ты присмотри за малышкой, да и за Ирин тоже.

Я взглянула вверх и поняла, что хотела там увидеть: огромную парящую в небесах птицу. Знание, что Тей-Ург следит за моей судьбой, придало бы мне силы. Как странно устроена жизнь: враги становятся друзьями, друзья – врагами.

Я оглядела окрестности, полюбовалась цветами белого шиповника. Даже бегущее в вышине облако вызвало тоску о солнечном мире. Неизвестно, сколько еще мне придется «наслаждаться» черным каменным потолком, темными проходами и тишиной, от которой сводит скулы.

Наконец я оторвалась от лапы Регины:

– Моя золотая, жди меня, я обязательно вырвусь на волю.

– А может, все-таки не стоит возвращаться? – В голосе Регины прозвучала надежда.

Моя красавица волновалась за меня и не хотела отпускать. На миг захотелось плюнуть на все и остаться. Забыть, как дурной сон, хранителей и их подземелье. Но… Я все же обязана выполнить свою часть сделки. Рисковать не стоит. Каковы силы этих колдунов, я по-настоящему не знала. Отбросила сомнения и заявила решительно и твердо:

– Увы, Регина, придется. Но обещаю – скоро мы будем вместе. И спасибо тебе за все.

Подумала, что хранители не должны видеть мою слабость. Подошла к кустам шиповника, срезала несколько веток с цветами. Получился шикарный букет. Помнила слова няни рыжей, что это растение приносит несчастье, но утешила себя тем, что если и принесет, то не мне одной.

Я шагнула к каменной стене, полностью уверенная, что замок впустит меня. Трещина медленно раскрылась. Я махнула на прощанье рукой и через мгновение оказалась внутри горы. Стены за моей спиной сомкнулись. Из любопытства я попробовала вновь открыть их, но у меня ничего не вышло.

Никто меня не встречал. Впрочем, особой нужды в этом не было. Я и так досконально изучила пещеру, пока жила здесь.

Сунула руку в сумку и нащупала хрустальную ветку шиповника и кольцо всадницы. Отдавать реликвию просто так я не собиралась. Отчего-то хранители были уверены, что вынесенная из замка вещь должна возвращаться обратно лишь по доброй воле владельца, и этим я собиралась воспользоваться в своих интересах. Решила, что спрячу ветку в одежде и буду всегда носить с собой.

Я прошла несколько коридоров и шагнула в трапезную. Все жрецы находились там, и по-прежнему их оставалось только восемь. Почему-то с посвящением новых главный хранитель не спешил.

Я вежливо поклонилась и поздоровалась. Мне ответили тем же, но некоторые старались отвести глаза, когда я встречалась с ними взглядом. Ужинали долго и почти не разговаривали. Упоминать о погибших запрещалось, но, наверное, жрецы вспоминают покинувших этот мир. Все-таки не одно десятилетие они были вместе.

После трапезы главный хранитель предложил проводить меня. Что ж, пора готовиться к борьбе, что бы дальше ни случилось.

– Лорд, мне кажется, мое появление не вызвало не то что бури восторга, а даже и капельки радости.

– Скажем так, сейчас не совсем подходящее время для восторгов. Да и не все одинаково среагировали на ваше возвращение. Некоторым увидеть вас было очень даже приятно.

Я прищурила глаза:

– А вы скучали без меня?

Хранитель с иронией произнес:

– Не то слово.

Я игриво переспросила:

– А какое выразило бы ваши чувства?

Он внимательно оглядел меня, как бы пытаясь подобрать соответствующее. Я бы нашла нужное гораздо быстрее. Наверное, потому что набор соответствующей лексики у меня достаточно обширен. В это время губы хранителя раздраженно изогнулись, видимо, он еле сдержал себя:

– О чувствах поговорим как-нибудь потом. Лучше скажу, что думаю о деловых качествах. Красота и ум – отличное сочетание. Но идут ли они на пользу вам? Уж слишком вы непредсказуемы.

Я протянула:

– Непредсказуемость… Звучит не очень. Будто намек, что я не слишком адекватна в своих поступках.

Жрец фыркнул:

– У вас есть сомнения?

Я чисто по-женски, правда про себя, обозвала его идиотом, а вслух произнесла:

– А вам не страшно? Непредсказуемые опасны.

И тут же закусила язык. Звучит так, будто я угрожаю. А зачем мне провоцировать хранителя?

Лорд пристально поглядел на меня, как бы взвешивая мои слова. Пренебрежительно ухмыльнулся, будто найдя мне оценку, и перешел на другую тему:

– Вы встречались со своим мужем?

Во мне закипела злость: издевается? Уверена, Хальгер знал, что случилось, иначе вряд ли бы отпустил меня.

А лорд добавил: