Ледяная княжна

Жаррин открывает калитку, и молочница, часто кивая головой, как игрушечный болванчик, входит во двор. Она становится спиной к дому, кряхтя снимает с тележки свой бидон, в нем вкусно плещется свежее молоко.

Жаррин облизывает пересохшие губы.

– Скажете, что у меня живот скрутило, – срывающимся голосом просит она, бросая свой бидон на землю и выскальзывая за калитку.

Мы возвращались домой уже в полной темноте.

Домой…

Я перекатываю это слово на языке, пробуя его на вкус. Мимолетом вспоминаю, что на самом деле я здесь всего несколько дней, а кажется – годы, месяцы. И стук колес привычно разносится в гулкой тишине пещер, и вагончик усыпляюще покачивается из стороны в сторону, и желтыми мотыльками подрагивают фонари.

Домой…

Вот знакомый поворот, на нас резко обрушивается волна свежего воздуха, поезд радостно гудит, приветствуя ночь, опустившуюся на горы.

На платформе пусто. Я с трудом удерживаюсь, чтобы не зевнуть. Усталость, казалось, только и ждет, чтобы навалиться в полной мере.

Помотала головой, прогоняя сон. До мягкой кровати с теплым одеялом еще не меньше получаса ходьбы. Тяжела, однако, жизнь воительницы. Ни тебе экипажа с кучером, ни теплой меховой накидки на ноги, ни сопровождающих. Н-да, от экипажа я бы сейчас не отказалась.

Наполненная звездами ночь, пронзительные вопли вышедшего на охоту крылатого хищника, запах ночной свежести, идущий с озера, под ногами едва просматриваемая дорога с густыми тенями по краям. Рядом легко шагает Нурея, и я завистливо кошусь в ее сторону – ни намека на усталость. Мне бы такую закалку. Держусь на одной гордости, а то давно бы уже лежала в канаве у обочины.

Казалось, близка полночь, но особняк сиял ярко освещенными окнами. Нас заметили еще на подходе, и в холле собралась, кажется, вся семья и даже слуги.

– Жива! – Лазарита сжала меня в крепких объятиях.

– Госпожа. – Хасар невозмутимо поклонился, но его невозмутимость меня не обманула. Я легко прочитала следы недавней тревоги на лице.

От Шарна мне досталось похлопывание по плечу и поцелуй в щеку, а еще громкое:

– Молодец! Так их всех!

Лайз явно намеревался повторить приветствие Шарна.

– У нас что, свадьба или похороны? – Тихий голос Нуреи странным образом перекрыл оживленный шум. И сразу воцарилась тишина, слуги первыми поспешили убраться прочь.

Подмигнув мне, следом испарился Шарн, Лазарита, сделав странный жест рукой, исчезла из виду. Не двинулись с места только Хасар и Лайз.

– И кто проговорился… – недовольно покачала головой Нурея, обводя нас троих тяжелым взглядом. – Не клан, а сборище болтунов. Разошлись все – и спать.

– Айрин, позвольте вас проводить, – вызвался Лайз.

Я так устала, что возражать не стала и позволила себе опереться на предложенную мне руку. Хасар увязался за нами. Ну и хорошо. Мне все равно нужно узнать, как там мой найденыш.

К чести ледяного, Лайз вполне оценил мой измученный вид и высказался, только стоя на пороге комнаты:

– Айрин, в ближайшее время вы должны будете выбрать себе стража. Не торопитесь. Такая удивительная девушка, как вы, достойна самого лучшего.

С чарующей улыбкой Лайз наклонился и запечатлел поцелуй на моей руке. Я светски улыбнулась, едва удержалась, чтобы не присесть в реверансе, и пожелала ледяному спокойной ночи.

Хасар презрительно фыркнул ему в спину.

– Ты что-то хочешь сказать? – устало поинтересовалась я, входя в комнату.

Зашла и застыла, умиленная картиной спящего на диванчике Дика. Одеяло он, правда, сбросил на пол, но это была сущая ерунда после того, как он спал под кроватью.

– Как тебе удалось? – Я перешла на шепот.

– Я обещал научить его драться, – невозмутимо ответил Хасар.

Ну да… драться. Чем еще можно купить дикаря, выросшего в пещерах среди одичавших людей.

Все, спать. Сил нет на выяснение наших с вассалом странных отношений.

Утром проснулась, оглядела пустую комнату и подскочила на кровати. В открытое окно со двора доносился звон железа, чьи-то крики. Я подбежала, распахнула пошире створку, высунулась по пояс, чтобы увидеть самый разгар тренировки. Как? Самое веселье и без меня?!

Вихрем промчалась по комнате, одеваясь. Плеснула водой в лицо и бегом на улицу. И даже мысли не возникло понежиться в кровати, а раньше бы до полудня провалялась. Когда был жив дед, он вытаскивал нас затемно на улицу, но после его смерти моя жизнь под влиянием матушки приобрела черты «леди изволит почивать до полудня и гулять на балу до полуночи».

Но все возвращается на круги своя. Я сбежала по лестнице вниз, на ходу застегивая перевязь. В голове крутились остатки сна. Кажется, мне провели небольшой экскурс в историю ледяных. Что же… обучение во сне – удобный вариант, посмотрим, насколько эффективный.

На огороженном плацу, посыпанном песком, сражались Хасар и Лаккери. Занятно… Похоже, мой вассал успел сам решить вопрос с обучением.

Ледяной бился двумя мечами, южанин предпочел более привычный вариант: меч и дага. Действовал он, на мой взгляд, довольно умело, технично и вполне сносно отражал атаки Лаккери. Неподалеку топтался Дик, орудуя палкой вместо меча.