Ледяная княжна

Высокая, с короткой стрижкой, полными губами и узким лицом ледяная шагнула вперед. Лист в ее руке едва заметно подрагивал, и Анариль отметила нервозность своего заместителя. Впрочем, голос Катаржины, когда она зачитывала сводку, звучал ровно и спокойно.

– Около девяти часов вечера неизвестными была произведена попытка прорвать оборону в седьмом секторе. Бои идут на всем рубеже, численность нападающих до ста человек.

«Маловато, – с неудовольствием подумала Анариль, – мог бы и побольше собрать».

– Перевал? – спросила она, уже зная ответ на вопрос.

– Связи нет, – понизив голос, ответила Катаржина и облизала губы.

«Девчонка!» – хмыкнула про себя Анариль. На войне, пусть и ею же подготовленной, не обходится без потерь. И потери эти, увы, настоящие.

– Значит, так, – она обвела подчиненных внимательным взглядом, – враг проник к нам под видом каравана. Скорее всего, купцов вырезали по пути сюда, заняв их место. Подлинные бумаги, видимо, ввели в заблуждение пост охраны, и защита была снята. Тревогу не подняли по той же причине.

Говорила, зная, что на самом деле все было по-другому. На караван рыжий не стал тратить сил, боясь привлечь внимание раньше времени. Подобраться к посту охраны можно и другими способами. А вот дальше в ход пошли те самые ключи, которые она дала.

Дорога с перевала до первой долины Ледяных гор защищена магическими ловушками. Их отключала охрана, убедившись, что у каравана в порядке документы и товары. Рыжему с ключами отключение не требовалось.

Все как она и планировала. Неужели никаких сюрпризов?

– Катаржина, свяжись с отрядами Такары и Тойлы. Пусть выступают. Зажмем гадов в клещи, ни один не уйдет, а мне обеспечьте связь с седьмым сектором.

Лет пять назад телеграфная линия была проведена по всей стране, правда, пользоваться в личных целях ею запрещалось. По проводам шли донесения постов охраны, отчеты патрулей, и распоряжения Малого Совета для отдаленных частей страны.

Она задумалась, а не объявить ли всеобщую тревогу, задействовав звуковые сирены, которые были установлены в столице, на перегонах и станциях, но потом решила, что много чести для одного рыжего. Два отряда плюс собственные силы седьмого сектора – этого хватит с лихвой, чтобы размазать сотню вояк по скалам.

Однако каков рыжий! Не стал тянуть. И как только успел так быстро сюда добраться?

Она просмотрела телеграфную ленту с последними новостями. Сектор бодро докладывал, что наступление врага остановлено и они планируют идти в атаку, выдавливая чужаков обратно на дорогу. О желаемой помощи ни слова.

Анариль хмыкнула – герои. Не хотят делиться славой. Однако помощь им точно не помешает. Сейчас расклад обороняющихся и атакующих – один к пяти. Два отряда изменят его на один к трем – более чем достаточно для рыжего.

Через двадцать минут, рекордно короткое время, пришло сообщение о прибытии отрядов.

Анариль расслабилась – все шло по плану, и скоро можно приступать к завершающему этапу. Она обернулась к двери, убедилась, что ее стражи на месте. Один кивок, один взгляд – они знали, что делать. Придется задействовать портал, но другого варианта надежно перехватить рыжего нет. Да и не могла она никому больше доверить столь щекотливое дело – убийство главного свидетеля.

Что же… рыжего ждет двойной сюрприз. Хотела бы она посмотреть на его лицо, но, увы, не по рангу командующей лично гоняться за бандитами.

Изменение магического фона над столицей она ощутила как слабое беспокойство. Еще не понимая, что происходит, шагнула к панорамному окну и замерла.

В ночном небе над городом распускались черные цветы. Мохнатыми хоботами они тянулись вверх, лепестками приближаясь к земле. И оттуда, из темного нутра сверху на город, как конфеты из мешка, сыпались темные фигуры.

Кто-то сдавленно охнул, сбоку послышался всхлип, а рука дежурного уже давила кнопку тревоги. Бои стремительно завязывались на улицах города.

Сбегая вниз по лестнице, Анариль думала только об одном: как? Вопросов «почему» и «зачем» не возникало. Рыжий решил сыграть на два поля. И у ледяных пошалить, если он вообще сюда сунулся, и ключи продать. Даже не важно кому, важно как?

Ей вдруг вспомнилось упоминание о двух тенях, которые утащили некроманта из-под носа Акерси. Возможно, зря они тогда не обратили внимания на эту деталь. Возможно… Но пары теней слишком мало для такого вторжения. Их должно быть не меньше пяти, чтобы обеспечить пробивание порталами защиты города.

Она выскочила из здания, на ходу выхватывая мечи. Может, и зря, может, ей стоило остаться в штабе, но усидеть на месте было выше ее сил. Враг у порога – и остаться в стороне было бы трусостью. Очистить город, не пропустить дальше, рубить, колоть, убивать – все что угодно, лишь бы не думать о своей слепоте, фактически о предательстве, но судить себя она будет потом, после победы.