Ледяная княжна

Общая тревога отменяла все предыдущие приказы, вводя в стране режим чрезвычайной ситуации. На этот случай действовала особая инструкция, которая четко расписывала роль каждого, сводясь к одному: «Не допустить освобождения любой ценой». И сейчас тысячи людей, напряженно прислушиваясь к звукам сирены, вооружались, устремляясь на рубежи обороны.

Воздух над городом гудел от напряжения, слева доносился оглушительный хруст, словно некий гигант разрывал праздничную обертку. Надрывно завывала сирена, громко и часто трещали выстрелы, затем они утонули в серии хлопков-взрывов. С таким же треском лопался лед по весне на реках, только на этот раз это был не лед, а треснувшая, как скорлупа, защита города.

А потом наступила оглушительная тишина, и свет фонарей тревожно замигал, но не отключился, и Анариль мысленно поблагодарила тех, кто обеспечил освещение в городе, невзирая на атаку. И в этой особенно страшной тишине слышалось уверенно-басовитое гудение порталов.

Она подняла голову. Отсюда был виден один из четырех цветов-хоботов. Анариль бегом устремилась в его сторону. За ней спешили стражи и еще несколько ледяных из штаба.

На площади с помпезным названием Воинская Доблесть их заставил замереть и пригнуться оглушительный раскат грома, и в ту же секунду их накрыла волна чужой, выворачивающей наизнанку своей противоестественностью магии смерти. Воздух загустел, стал тяжелее, сменив горную свежесть на отвратительное зловоние.

Анариль замутило, и она, дыша часто и через рот, заставила себя выпрямиться и оглянуться. За спиной медленно раскрывал свои жуткие лепестки черный цветок портала – пятый по счету.

Его длинный хобот терялся в темноте ночного неба, и ледяная точно знала, что начинается он от купола защиты, где протискивается сквозь проломленную брешь и раскрывается уже здесь, почти у поверхности. Оттого и выглядел портал страшным цветком-переростком, выплевывающим свое содержимое из наполненного тьмой нутра.

Анариль усмехнулась. Судьба решила за нее. Здесь и сейчас ее искупление.

Шагнула к цветку, выставив мечи и одновременно собирая силы для удара. Синхронно с ней сделали шаг ее стражи.

Кинуть бы заклинание, чтобы это извращение природы заткнулось на выходе и подавилось бы своими внутренностями, но портал держали на точке входа, а не выхода.

Первыми из цветка спрыгнули на мостовую десятка три мужчин, почему-то одетых в форму южан. Они держали в руках оружие, но их выдавали бессмысленные лица и горящие нечеловеческой злобой глаза. Льолды!

Она отступила в сторону, давая дорогу своим стражам. Чутье буквально вопило: льолды – лишь начало, и неразумно тратить силы на мелкую нечисть, когда на пороге ожидается некто более сильный и серьезный.

Однако поведение льолдов стало неприятным сюрпризом. Они выстроились в линию, взяв на прицел ледяных. Вы только посмотрите на это – даже нечисть берется за оружие! Того и гляди вместо мечей придется вооружаться гранатами и винтовками.

Анариль быстро сотворила защиту и вдруг пошатнулась. Прозрачный купол силы, который должен был укрыть их от пуль, полыхнул стеной пламени. Только она успела проморгаться, как сбоку полыхнуло вторично, и вслед за ругательством донеслось очевидное:

– Сдвиг спектра сил.

Чужая сила, активно вливаемая на ограниченное пространство над городом, внесла искажения в привычный фон. И теперь любое заклинание грозило неожиданным результатом. Радовало одно – нападавшие были в том же положении.

Грянул слаженный залп, Анариль упала на мостовую, пытаясь высмотреть некроманта. Но на площади присутствовали лишь льолды. Где же прячется этот гнилой сын смерти? Твари не могут действовать без кукловода.

Воспользовавшись перезарядкой, часть ледяных бросилась на льолдов. Следом в помощь сорвались ее стражи. Завязалась рукопашная, а сверху между тем завыло совсем уж громко, оборвалось так же внезапно, и на мостовую приземлилось настоящее чудовище. Метра три ростом, с приплюснутой, грубо посаженной на плечи головой, на которой вместо волос блестели короткие шипы-иголки. Из одежды наличествовала темная тряпка, опоясавшая чресла. Собственно, одежда чудовищу была и не нужна. Кожу покрывали темно-серые пластины чешуи. Толстые шипы опасно щерились на плечах, спине и хвосте.

Приземлившийся спиной монстр резко крутанулся на хвосте, выставив массивные руки в широком обхвате. Площадь содрогнулась от оглушительного рева – тварь узрела цель.

– Как валить будем? – осведомилась Шарни, до сего дня занимавшаяся в основном бумажной работой в штабе.

Анариль с сомнением посмотрела на ее преисполненное отчаянной решимости лицо. Помощи от ледяной будет немного, но не отправлять же ее обратно к бумагам?

– Завалить будет несложно. Это животное. Сильное, свирепое, но не слишком разумное.

Не слишком разумное животное внезапно потянуло за цепь, которая была прикована к браслету на запястье, размотало огромный шипастый шар и с потрясающей легкостью швырнуло его в ледяных.

Анариль ушла в сторону перекатом. Несколько камней из взорвавшейся сзади мостовой больно ударили по спине.