Ледяная колыбель (том 3)

— Ты мне должна, — уверенно сказал Рэксволд. — Пока ты трепалась с матроной, я посматривал на отпущенную тобой девку. Судя по синякам и ожогам, её пытали, а значит, держали в плену. Само собой, такие ублюдки не могли её не поиметь. Знаешь, что ей дали, когда она дошла до своих? Бутылочку, которую она потрясла и выпила. Прямо как ту, что ты опрокинула в Гвоке, не забыв хорошенько тряхануть. Говоришь, голова у тебя сильно разболелась? За этим ты к лекарю заскакивала? Вот… — вздохнул ассасин. — Уже и глазки забегали. Чёрт возьми, Эрми, ты хоть понимаешь, что, возможно, убила нашего ребёнка? Но оставим прошлое в прошлом. Считай, сегодня ты искупила свою вину. Всё. Убери клинок. Мы это уже проходили.

— Ребёнка? — глаза северянки заблестели. — Зачатого в сиреневом дурмане? Тебя только это интересует? Я хотела сдохнуть. Пережила смерть. Потеряла смысл жизни. В этом моя вина? Потому ты теперь всё решаешь за меня? Хотя в одном ты прав. Я тебе должна. Вот это, — она отвела тесак и ударила Рэксволда коленом между ног.

Схватившись за пах, тот моментально покраснел и беспомощно стёк по борту.

— Как, нравится? А ты хочешь меня обречь на то, что куда больнее и пахнет многолетней вознёй. Сына хочешь? Ищи себе другую, — брошенный у ног тесак закопался в снег по самую рукоять.

Вернувшись в упряжку, Эрминия уселась с краю, возле Лайлы, всё слышавшей и втянувшейся в капюшон, словно сбежавшая в ракушку улитка.

Через минуту с другой стороны, рядом с Джоном, показался ассасин. Неторопливо перебравшись через борт, он опустился возле озадаченного следопыта и буркнул:

— Чего стоим? Поехали…

Вскинутые вожжи хлестнули олений круп — сани тронулись к высокому лесу, преграждавшему выход из долины. Прямо за ним темнел мрачный силуэт приплюснутой горы, горы видевшей больше смертей, чем любой из когда-либо живших на свете варваров.

* * *

— Возрадуйся, север, королева похоти и безумия здесь!!! — гремел во фьордах ликующий крик Хризальтеры.

Глава 8

«Милые бранятся — только тешатся» — поговорка явно не про пару ассасинов, находиться рядом с которыми, словно сидеть меж двух грозовых облаков — того и гляди молнией шибанёт. Напряжённое безмолвие казалось осязаемым и щипало не хуже мороза: только он — щёки, а оно — душу.

— Куда мы едем? — рискнула завести беседу Лайла.

— К Тлеющей Десне… — Эрминия бороздила невидящим взглядом проплывавшие мимо стволы, и ответ её был вял, как завалившийся под прилавок огурец.

— Что это за место? — уцепилась за разговор вампирша.

— Кратер, где волхвы несколько веков приносили жертвы, — с неохотой продолжила северянка. — Скидывали неверных в раскалённый провал. Так они становились частью дыма, что поднимался в небо, ароматом для богов…

— А почему перестали?

Отведя глаза от кедров, Эрминия наградила собеседницу тяжёлым взором, в котором читалось: «Какого чёрта тебя прорвало?», однако с языка сорвалось другое:

— Лет тридцать назад он потух, и превращать людей в пепел стало накладно. Вряд ли в той глуши можно кого-то теперь встретить. Зато у подножия есть Скол Утёса. Ну или Расколотый Утёс, пёс знает, как будет по-эльтаронски. Там и остановимся.

Не ведая, что бы ещё спросить Лайла незаметно пихнула Джона локтем.

— А, ну, это… — уловил посыл тот. — Надолго? — ничего более хитрого в голову не пришло.

— Пока всё мясо не будет пережарено, — холодно сказал Рэксволд. Быстрый ответ был скорее рефлекторным. Ассасин отрешённо глядел на ноги рысящего рядом жеребца, думая о чём-то своём, бесконечно далёком от провианта.

— Как раз Бамбук с оленями успеет поесть и отстояться… — следопыт помял в руках вожжи, а затем посмотрел наверх, где за хвойным однообразием проступал серый свод небес. — Вот же ж. Ни горы, ни солнца не видно. Я хоть правильно нас везу?

— Выедем куда-нибудь… — безразлично выдала Эрминия и, устроившись поудобнее, прикрыла глаза.

Разговор завяз, будто колесо на размытой дождём дороге, — слушая поскрипывание саней, Лайла призадумалась: как так получилось, что волхвы, потомки «Альянса Света», призванного бороться со злом, во всю чествуют жертвоприношения? Неужели четыре века способны изменить мир до неузнаваемости? Историю. Полюса мышления. Быт.

Вампирша ещё не знала, что сегодняшний день наглядно покажет, как маленькая трещина превращается в зияющий раскол.

* * *

Через час лавирования между стволами деревьев, кедровый хоровод наконец расступился — взорам странников открылся склон кратера, усеянный заснеженными валунами, точно бородавками. Чуть не доходя до него, в низине, высились две половины небольшого утёса, напоминавшие разрубленный панцирь черепахи. Соприкасаясь верхами, они образовывали сквозную пещеру, из которой выходил сизый дымок.

— Пекло… — смотрела на него Эрминия. — Здесь всё же кто-то есть. Лучше убраться. Найдём другое место.

— Ладно, — Джон намеревался вскинуть вожжи, но ассасин придержал его руку.

— Нет, — твёрдо сказал он. — Мы не для того сюда пёрлись, — Рэксволд обернулся, запустил ладонь под хвою и вытащил обледеневший оковалок. — Приехали жарить мясо? Будем жарить мясо.