Ледяная магия

– Пояски, – второй раз в жизни произнесла название места, в котором появилась на свет. В первый призналась на допросе.

Инквизитор кивнул и осведомился у мага, может ли он подготовить портал.

– Прямо здесь? – изумился чародей.

– Хорошо, – пошел на компромисс Гордон, – хотя бы в Махале. Времени нет, мастер Сон, каждая минута дорога.

Маг задумался и кивнул.

– Я попробую, только мне потребуется помощь.

– Берите хоть весь местный гарнизон! – отмахнулся инквизитор.

Дождавшись, пока за Кареном захлопнется дверь, Гордон порывисто шагнул ко мне и заключил в объятия. Судорожно вздохнув, вцепилась пальцами в его плечи. Меня трясло. Ощущала себя убийцей собственной матери. Умом понимал, это не так, но не могла избавиться от гадкой мысли, что родись я без дара, родительнице не пришлось бы страдать.

– Т-ш-ш, все будет хорошо! – Гордон ободряюще похлопал по спине. – Этих гадов сожгут, а ты заберешь мать к себе. Обещаю, ее не тронут. Я устрою тебя на работу, за собственное будущее тоже не беспокойся.

Кивала, хотя не верила в половину слов. Ледяной ведьме всегда обеспечены косые взгляды, она проклятие для родных. Пусть уж мама останется травницей в каком-нибудь захолустье, где ее станут уважать, а не показывать пальцем. Хватит с нее презрения за «принесла в подоле без мужа», помню ведь, какого труда стоило частично вернуть былое уважение. Мама за поденную работу бралась, лишь бы на кусок хлеба заработать, вот только, когда я подросла, снова травами зарабатывала.

– Ты со мной не поедешь.

– Что?!

Тревога испарилась, на ее место пришло раздражение. Подняла голову, чтобы встретиться с властными карими глазами, и с вызовом поинтересовалась:

– На каком основании ты раскомандовался?

– Перечислить все?

Гордон отпустил меня и присел за стул, заложив ногу на ногу. Подобная поза считалась неприличной, и воспитанный в столице инквизитор явно это знал. Он издевался, провоцировал.

– Да, пожалуйста, – сухо попросила я.

Старший следователь ждал бурного выяснения отношений? Он его не получит, я сама холодность и вежливость.

– Охотно, – кивнул Гордон. Позы он не поменял, наоборот, откинулся на спинку стула и еще выше поднял ногу. Нахал! – Во-первых, я служу во Втором отделе и имею право командовать в исключительных ситуациях. Поимка двух ледяных магов именно такая. Во-вторых, я опытный специалист и понимаю, что поездка в Пояски – ловушка. Не хватает только пригласительного письма на твое имя.

– Допустим, – неохотно согласилась я, признавая его правоту.

– Я еще не закончил.

Инквизитор расплывался в кошачьей улыбке, давая понять, самый главный и неприятный аргумент он припас напоследок.

– В-третьих, ты моя невеста.

Я со всего маха плюхнулась на пол. В голове не укладывалось, абсурд какой-то!

– Гордон, может у тебя жар? – с надеждой покосилась на старшего следователя.

Он, сия, словно новенькая монета, покачал головой. В глазах плясали огненные искорки. О да, Гордон получал удовольствие от происходящего и не скрывал этого.

– Раз это единственный способ переспать с тобой, я женюсь, – картинно вздохнул мужчина и сел нормально. – Проживу долгую и счастливую жизнь, пугая друзей рассказами о супруге-ведьме.

От сердца отлегло: шутит! А я едва не поверила.

Поднялась с пола и, покосившись, на дверь, не вернулся ли маг, спросила:

– А если попробовать снежный путь, ты возьмешь с собой?

Инквизитор тысячу раз прав со своими аргументами, но там моя мама, я не могу оставаться в стороне. Все эти годы я за нее не волновалась, верила, никто не в курсе нашей тайны, а теперь места себе не находила.

Гордон покачал головой.

– Слишком опасно! Пути непредсказуемы, а ты не ведьма полной силы.

– Так ведь и маг не построит с нуля надежный портал, – я упорно гнула свою линию. – Сколько ему потребуется времени? День, два, неделя? Мне – всего пара минут.

На лице Гордона отразилась напряженная работа мысли. Он пару раз открывал рот, но всякий раз раздумывал и молчал. Сгорая от нетерпения, ожидала решения. Поведение инквизитора свидетельствовало о том, что он опасался не успеть вовремя. Раз так, угроза маме – не шутки. И только маме ли, понятия не имею, что взбредет в голову парочке ледяных магов. Олден однажды уже написал анонимное письмо… Какая-то мысль родилась и погасла, словно звезда. Попыталась ухватить ее за хвост. Письмо, письмо, что там с письмом? Вот оно!

– Гордон, а почему Олдена не допросили раньше? У тебя же его письмо на руках, веская улика.

– Какое письмо? – Старший следователь не поспевал за нитью моих рассуждений.

Закатила глаза.

– Анонимное. Помнишь, ты мне в столице показывал.

И тут раздался гром среди ясного неба:

– Так ведь не он его написал, почерк совсем другой.

Нахмурилась. Как так? Кому еще, кроме беглого офицера, понадобилось меня очернять? Только он знал, кто я.

– Может, он писал левой рукой? – со слабой надеждой на успех поинтересовалась я.

– Нет, почерк совсем другой. Понимаешь, – втолковывал он, – даже когда стараешься изменить почерк, сохраняются некоторые особенности. Например, нажим или расстояние между буквами. Тут ничего похожего, два разных человека.