Ледяная принцесса

Рядом со столицей их встретили гвардейцы императора, тоже восемь. Их командир первым подъехал к командиру их отряда о чем-то переговорил с ним, а потом все они присоединились к эскорту. В город въезжали уже как весьма представительная делегация.

Лешка полагал, что они сразу поедут во дворец, но недалеко от него эскорт вдруг свернул в сторону, увлекая туда и карету. Проехав по довольно просторной улице, они остановились о какого-то здорового здания, видно это и есть тот самый храм. И народу тут сколько… Впрочем. солдаты знали свое дело. Вмиг и они выстроились в два ряда от дверцы кареты до дверей храма, образовав своеобразный коридор. Конечно восьмерых солдат явно мало, чтобы образовать сплошной строй. Но этого и не требовалось, несмотря на солидное расстояние между солдатами, никто из посторонних между ними пройти не пытался. Ну или не рисковал.

Ленайра неторопливо вышла из кареты, замерла, едва ступив на землю и прикрыла глаза, чуть качнулась. Наверное, только Лешка и заметил это движение. Он даже представлять не хоетл чего его подруге стоило это внешнее спокойствие и маска холодной отстраненности на лице. Наплевав на этикет, он шагнул вперед и замер перед ней, подав руку.

Ленайра чуть вздрогнула, губ коснулась слабая улыбка. Неторопливо протянув руку, он позволила себе помочь спуститься окончательно со ступенек. Лешка тут же замер сбоку, предложив локоть. О который подруга и оперлась, причем, судя по всему, вовсе не символично. Теперь понятно, почему Ленайра застыла, не была уверена, что сможет пройти этот путь и не выдать своего состояния.

Порой оставалось только завидовать простым людям, не стесненным всеми этими правилами и обычаями.

Медленно и неторопливо они на пару шагнули в сторону раскрывшихся дверей храма. Остальные тут же пристроились позади, словно показывая и свою поддержку. Так они и вошли внутрь…

Сам храм представлял из себя нечто похожее на православные соборы, только без иконостаса. Большое и просторное помещение, у дальней стены которого на возвышении стоял гроб, по сторонам толпы людей. С одной стороны важные сановники в мундирах и с орденами, с другой простой народ, иногда виднелся и совсем рваный тулуп. И проход между этими двумя группами до самого гроба, по которому они сейчас и шли.

Перед гробом шагнули двое и замерли. Лешка было удивился, но тут же узнал старших братьев Ленайры Джейра и Мирла. Они молча встали перед их процессией, загораживая проход. Лешка было удивился и даже немного занервничал. Но Ленайра шла вперед уверенно, даже не сбившись. Наверное так и надо, решил он.

Оказалось, что действительно так и надо. Едва до братьев оказалось два шага, как те посторонились, давая дорогу. Никто их них при этом не сказал ни слова.

Чуть позади гроба обнаружилась еще одна группа людей, впереди которой стоял высокий мужчина в простом траурном наряде… из очень дорогой ткани. Человека этого Лешка никогда до сегодняшнего дня вживую не видел, но узнал сразу по портретам, которых успел насмотреться немало — император.

Ленайру чуть склонила голову, изображая что-то типа поклона и подошла к гробу. Застыла, всматриваясь в лежащего там самого дорогого для нее человека. Лешке снова пришлось чуть придержаться подругу, чтобы она не упала. Девушку еле заметно трясло, ее рука, лежащая на локте Лешки чуть подрагивала. Вот она чуть опустила голову и прикрыла глаза. И все это время в храме царила абсолютная тишина. Смолкли все разговоры, сами люди даже вроде бы замерли на тех местах, на которых их застал этот момент.

Девушка осторожно освободила руку и стала держаться за бортик гроба. Медленно прошла вперед и наклонилась над телом, коснулась губами лба деда, выпрямилась и медленно отошла в сторону. Рядом тут же оказался император.

— Сиятельный лорд Геррая, я сочувствую вашему горю. Поверьте, мне тоже больно потерять такого человека и помощника, каким был ваш дед. Даже трудно представить кто еще сможет потянуть все те посты, которые он занимал. Это очень серьезная потеря как для меня лично, так и для империи. К сожалению, мы вынуждены двигаться вперед несмотря ни на какие потери.

— Благодарю, — девушка на этот раз поклонилась глубже, чем в тот момент, когда только шла к гробу.

— Сегодня ночью гроб вынесут из храма и захоронят…

Ленайра вскинулась было, но тут же снова замерла.

— Ах да… мой брат уже провел положенную ночь у гроба.

— Мы не думали, что вы так быстро приедете из Тара, — словно извинился император.

— Ну да… этого трудно было ожидать, — согласилась Ленайра. — Особенно когда на дороге было столько неблагоприятных событий.