Ледяная принцесса

Лешка кивнул и пристроился чуть позади Ленайры, слегка коснулся её руки. Девушка недоуменно оглянулась, увидела Лешку и чуть улыбнулась, кивнула и словно выше ростом стала. Дальше уже шагала твердой уверенно походкой, слуги только и успевали раскрывать перед ней двери. Следующих за ней остановить никто не посмел, только разговоры стихали. Ленайра сначала даже не поняла, чем вызвана такая реакция. Оглянулась. За ней, шагали все ее друзья. Не нарушая норм этикета или каким-то правил, они, как примерные вассалы держались позади, но всем своим видом давали понять окружающим, что пусть только кто попробует хотя бы косо посмотреть в ее сторону. Ленайра на миг даже застыла, отвернулась. Потом резко повернулась, кивнула всем разом и зашагала дальше.

У одной из дверей она замерла, обернулась.

— Дальше императорская приемная… ребята, спасибо вам, я…

— Да замолчи ты, Снежок, — отмахнулся Витька. — Можно подумать мы позволим этим хмырям обижать тебя.

— Спасибо, — еще раз повторила Ленайра, тряхнув голов. Словно пытаясь смахнуть слезы. — Но дальше со мной может пройти только Леша как мой жених. Вам придется подождать меня здесь.

— Нужно, подождем, — пожал плечами Борис. После этого все как-то рассредоточились так, чтобы держать под контролем и подходы и саму дверь. При этом все делали вид, что гни на прогулке. Так старательно делали, что им не поверил бы самый простодушный человек. Вон как охрана напряглась и стала коситься на них подозрительно.

— Постараюсь недолго, — пообещала Ленайра, не зная о ком стоит больше переживать. О друзьях или императорской охране. — Сейчас только предварительная встреча. Император сам поставил себя в такое положение, что не сможет сегодня от меня ничего требовать — официальный траур. Дела только после похорон.

— Поставил? — удивился Лешка.

— А ты в самом деле думал, что мне приятно будет прощаться с дедом в окружении всей этой толпы? Обычно для родственников в такие моменты закрывают храм. Там должны находиться только я и братья. Император знал, когда я приеду и мог приказать очистить храм на время. Он этого делать не стал.

— Эм… а…

— Почему? — повернулась к Витьке Ленайра. — Скорее все для того же, показать значимость моего брата. Он дежурил положенную ночь у гроба и для него с Мирлом, наверняка выделили время для прощания… — В глазах Ленайры полыхнуло пламя. — Не прощу! Плевать на эту протокольную ночь! Но с дедом я хотела проститься без свидетелей!

— Тебе пора, — поспешно сообщил Витька, опасаясь, что Ленайра сейчас может наговорить много всего, а они тут не одни.

Ленайра поняла и кивнула. Шагнула к дверям. Один из стражей исчез за дверью.

— Сиятельный лорд Геррая! — донеслось из-за двери объявление.

Стражник вернулся почти сразу и распахнул одну из створок дверей, второй торопливо последовал его примеру и открыл свою половину дверей.

Лешка шагнул следом, находясь чуть левее и сзади подруги. Охрана на него подозрительно покосилась, но остановить не попыталась. Сам же Лешка, шагая по натертому паркету, почему-то боялся сейчас заскользить по полу словно на коньках. Понимал глупость такой мысли, но все равно. Боялся не встречи с императором, не предстоящего разговора, а поскользнуться.

— Как сказал новый русский, гуляя по Эрмитажу: ничего так дачка, маленькая, но чистенько, — прошептал он, искоса поглядывая на стоявшие на постаментах вазы из полудрагоценных камней и картины на стенах.

Ленайра нервно хохотнула и локтем заехала ему в бок.

— Не смеши меня, — прошипела она.

Короткий коридор закончился у очередных дверей, которые, впрочем, были раскрыты настежь. И стражей рядом не наблюдалось. Видно и этот короткий коридор и гостиная, куда они шли, считались личными императорскими покоями и сюда посторонних старались не допускать.

Император принял их весьма дружелюбно, хотя и покосился с неудовольствием на Лешку, впрочем, ничем не выразив своего отношения к его присутствию. Переодеться он или не успел или не захотел, хотя своими петляниями по дворцу ему давали достаточно времени на это. Собственно, Лешка так и понял их путешествие по дворцу, хотя уже сориентировался в нем и видел, что есть путь к приемным покоям императора более короткий. Ленайра, которая с детства ошивалась во дворце об этом знала и без всяких прикидываний, но ничем неудовольствия не выказала. Вот и вывод, что раз они приехали с императором одновременно, то нужно дать ему время для подготовки встречи.

Открылась боковая дверь и в комнату проскользнул Триннер. Поклонился императору, подошел к Ленайре и сочувственно коснулся ее руки.

— Для всех нас это большая потеря, девочка. Тем более твой дед был моим другом. Трудно даже представить, что кто-то сможет заменить его. К сожалению заботы о безопасности императора помешали мне выказать сочувствие в храме, позволь сделать это сейчас.

Ленайра чуть кивнула.

— Но я бы хотела попрощаться с дедом без свидетелей. — Голос ее был ровный, лишенный даже намеков на эмоции.

Глава императорской охраны переглянулся с императором, снова глянул на стоявшую перед ним девушку. Медленно кивнул.