Ледяная принцесса

Когда все детали утрясли, он тихонько отвел Ленайру в сторону. Та вопросу удивилась.

— Я думала, ты знал об этом, когда предлагал свой план? Это просто обычай такой. Знамена подразделений всегда едут с командиром подразделения. Меня сопровождает штандарт. С того момента, как я стала лорда он всегда со мной. Гм… наверное потому наши флаги по размеру меньше ваших, чтобы носить удобнее было. А древки… их из любого дерева в любой момент вырезать можно.

Отряд торжественно мчался к воротам, громким ревом труб извещая о подъезде Важной Особы. Именно торжественно и именно мчался. Лешка, постоянно морщась от звуков трубы, в которую периодически трубил один из гвардейцев, сосредоточенно правил конем, боясь даже отвлечься от дороги. Все-таки его опыта верховой езды было явно недостаточно, чтобы на такой скоростью сидеть в седле столь же небрежно, как любой из гвардейцев… ну или Ленайра. Он даже уши прочистить не мог, которые уже начали болеть от постоянно рева трубы. Вроде трубач далеко впереди едет, но рев такой, что глушило всех.

Крестьяне, купцы, даже дворяне, все торопливо скатывались с дороги к обочине и услужливо уступали дорогу процессии. Вообще трубы в этом мире играли роль синих сигнальных огней в мире Лешки. Причем звук труб строго регламентировался. Когда ехал император, трубы звучали иначе, чем если ехал важный вельможа. Звук труб конвоя лорда Древнего Рода тоже был уникален. И все эти звуки подданные империи умели различать слету, что и доказывали сейчас, когда даже карета какого явно очень знатного вельможи покорно прибилась к обочине, давая отряду дорогу. Даже ворота стали раскрываться раньше, чем к ним подъехал первый всадник.

Сначала вперед выскочил небольшой отряд, явно приготовившиеся к бою. Вышедший вперед офицер прикрыл ладонью глаза от света, изучил развивающиеся штандарты и махнул рукой. Готовый к бою отряд мгновенно превратился в почетный караул, выстроившись коридором с двух сторон от ворот.

Риген, проезжая, махнул рукой, отдавая честь, солдаты подтянулись и вскинули в приветствии копья. Гвардейцы ответили таким же салютом. И все это на ходу, никакой задержки. С такой же скоростью отряд несся и по улицам города. Звуки трубы, развивающиеся флаги — отряда и личный штандарт лорда. И люди, так же покорно прижимающиеся к обочинам.

Лешка поравнялся с Ленайрой.

— Может снизим скорость немного? — проорал он.

— Хочу покинуть столицу как можно скорее!

Ирония была в том, что кратчайший путь пролегал мимо императорского дворца. Конечно, он оставался чуть в стороне. Примерно в паре кварталов, но из-за широких проспектов столицы, он был виден великолепно. Когда он показался из-за одного поворота, Ленайра повернула голову в его сторону и смотрела все то время, что они пересекали перекресток. Когда девушка отвернулась, Лешка заметил какая ярость плескалась в глазах его подруги. Похоже, убедившись в вине императора и понимая, что вынуждена будет смириться и забыть об этом, она могла только бессильно клокотать от ярости.

Лешка снова поравнялся с ней и слегка кивнул. Отрывать руку от повода на ходу, чтобы дружески хлопнуть подругу, он не рискнул, вот и пытался мимикой показать, как он переживает и как ее поддерживает. Наверное со стороны это выглядело довольно забавно, поскольку Ленайра сначала с недоумением смотрела на него, потом, видно поняв, что к чему, расхохоталась.

Новый звук трубы прервал разговор, а конь Лешки, чувствуя неуверенность всадника, шарахнулся в сторону и едва не выскочил на прохожих, которые прижимались к домам, поспешно уступая дорогу кавалькаде. Выругавшись, он все-таки совладал с конем, но от отряда слегка отстал и теперь вынужден был догонять. Но из-за этого он и заметил несколько всадников в мундирах императорской гвардии, которые выехали в центр перекрестка, замерли там и провожали их отряд задумчивыми взглядами.

Лешка хмыкнул. Да уж, «задумчивыми»… какие там взгляды у всадников с такого расстояния он различить, конечно же, не мог, но почему-то был уверен, что они именно такие. Догнать их или как-то повлиять на ситуацию они не пыались — стояли и смотрели. Потом так же дружно развернули коней и отправились в ту же сторону, откуда выехали.

Лешка догнал Ригена и сообщил об этом. Тот секунду подумал и кивнул.

— Докладывать поехали. Скорее всего они не в курсе ситуации и остановить нас не могли, но о таком происшествии они просто обязаны доложить начальству. Скоро известие достигнет ушей императора. — Риген помолчал. — Когда выедем из города, надо будет кое-что предпринять.

Отряд мчался без задержки. Оказывается Риген уже успел отправить несколько всадников вперед и те, организовав городскую стражу, сумели организовать коридор по улице, чтобы ехать без задержки. Трудно сказать, как такое восприняли горожане, явно не очень хорошо, зато задержки никакой и никто под копыта не лез.