Ледяная скорлупа

Роль вулкана сыграли волонтеры. Однажды откуда не возьмись появилась бодрая молодежь и заявила, что мир стал непроходимо туп и скучен, что кумиры эпохи — жалкие рассупляи в сравнении с великими предками, чьи дела надо возродить и продолжить.

— И мы их возродим и продолжим! — сказали волонтеры.

Взрослый мир смотрел на встрепенувшуюся молодежь с иронией, кто со злой, кто — с добродушной.

— Что может эта зеленая поросль с завышенным самомнением? — вопрошал взрослый мир.

Но зеленая поросль не унималась, более того, она заразила своим энтузиазмом часть зрелых жителей вялого мира, к тому же сама подрастала и матерела. Пришло время, и волонтеры превратились в ощутимую силу, пробуя дела великих предков на зуб. Пришло время, и три пассажирских корабля с волонтерами припарковались у заброшенной базы проходчиков скважины.

База располагалась почти точно под скважиной на высоком вулканическом плато — не таком высоком, как Поднебесье Медузы, но недосягаемом без кораблей и прессонола. Ее обустроили на пологом застывшем лавовом потоке в десяти свистах от жерла спящего вулкана, того самого, который и породил метановый купол.

Вся база была покрыта тонким слоем ила — нетронутым за пять колен, прошедших с тех пор, как последний проходчик покинул это суровое место. Большая высота вулканического плато спасала базу от воришек, вандалов и другой непрошеной живности. Налет времени выглядел как признак окончательной смерти. Но база ожила.

— Тащи генератор! Давай резак. Надо открыть замок ангара… Стой, не надо, замок открылся.

— Как это открылся?

— А вот так, штатным образом — мистика, но открылся.

— Где-то здесь должны быть рабочие барокапсулы, посвети. Да вижу, выглядят неплохо.

— Шарниры локатора проворачиваются! Вот не ожидал.

— Эгей, радиоизотопный генератор жив!

— Как это жив, что за жморь?

— Так и жив — напряжение на выходе — 60 процентов от номинала.

— Барокапсулы держат, уже третью опрессовал!

— У меня освещение от здешнего генератора включилось. Где-то должен быть рубильник внешнего освещения.

— Он рядом со мной. Включаю наружное освещение!

База засияла, и обнаружился фантастический идеальный порядок, который трудно было оценить на слух. Ангары, цистерны с топливом, высотные буксиры и транспортеры — всё на местах, аккуратно припарковано, покрыто толстым слоем консервирующей смазки, припорошенной илом. Проходчики знали, что больше не вернутся сюда. Они подозревали, что скважины будут надолго заброшены, но были притом уверены, что всё это понадобится потомкам. Потому и законсервировали на совесть, хотя в контракт это не входило. И не только законсервировали — привели в порядок всю документацию, написали дополнительные инструкции и замечательно организовали библиотеку, отведя под нее один из ангаров.

Подобный альтруизм предков по отношению к неведомым потомкам может вызвать недоверие читателя, который, скорее всего, привык к противоположным явлениям. «Это бог из машины!» — решит читатель, много наблюдавший поведение собратьев в реальной жизни. Эволюционный биолог тоже признается, что озадачен: да, альтруизм появляется в ходе естественного отбора, но он распространяется на ближний круг, изредка на широкий круг современников, но чтобы на далеких потомков?! Не бывает! Все правы. Однако, как писал Дурдам Збинь в своей последней книге, то, что эволюция не смогла вложить в разумное существо, последнее может вложить в себя самостоятельно. Он, правда, ошибочно отнес данный тезис к анзилирианам. И еще Хурум Браз, предсказавший тотальный кризис, писал, что продолжительное существование цивилизации может обеспечить только межпоколенческий альтруизм. Он оценил средний предельный срок существования цивилизации без подобного качества в триста колен с момента появления письменности. Цивилизация европиан насчитывала к данному моменту почти четыреста колен. Не обладай европиане зачатками межпоколенческого альтруизма, наша хроника оборвалась бы гораздо раньше.

Итак, волонтеры не ожидали такого подарка. Но он лишь давал шанс и вовсе не гарантировал успех, это волонтеры осознали чуть позже. Первая же рекогносцировка чуть не повергла всех в шок. Катер-разведчик прозвонил участок неба, где был метановый купол, и не нашел ничего, кроме ровного ледяного потолка. Это был приговор — без большого резервуара метана скважина была обречена.

Вызвали виртуоза по части локации.

— Что вы на эти кривульки смотрите? Эхо слушать надо. Давайте импульс посильней и покороче.

Пока звук шел туда-сюда, виртуоз успел объяснить преимущества органолептического восприятия: ваш мозг обрабатывает звуковой сигнал лучше любого компьютера…

— О! Слышите, там двоит… Первая поверхность — громкая, вторая — тихая.

— Да, что-то есть. А что это значит?

— Значит, что это лишь тонкий слой льда, отдельный от неба.

Дальше, видимо, идет ваш любимый метан.

— Какой толщины слой?

— Дюжина размахов. С вашей техникой — на пару смен работы.

Либо метан поднялся, либо линия льда опустилась из-за похолодания — вот и образовалась корка.