Ледяная старуха в Снежном замке

— А тьма его знает, почему. Но существуют традиционно существующие вместе стихии, как, например, воздух и земля, или воздух и пространство. Есть противоположные, но друг другу не мешающие, как вода и огонь, или, например, металл и жизнь. А есть прямо не совпадающие, и ничего тут не поделаешь. Если у мага открывается две такие вот стихии, то его учителю приходится решать, какую из них запечатать. В давние времена, когда обучение было домашним, чаще всего такое совмещение приводило к смерти…

— То есть, Катькины три стихии… — осторожно спросил Алекс.

— Абсолютно совместимы, — уверенно ответила Лавиния. — Ну так что, идем? Ведите, Эдмонд!

Разумеется, и въездные ворота, и калитка были заперты, а судя по тому, что кнопка даже не нажималась, звонок перестал работать давным-давно.

— Взгляните на столбы справа и слева от ворот, — весело сказала госпожа Редфилд. — Видите, как поблескивает каменный ананас, посаженный на верхушку каждого из них? Так вот, я готова поспорить на сто дукатов против гнилого яблока, что там закреплены амулеты наблюдения, и сигнал с них идет куда-то в здание. Уверена, что они, в отличие от звонка, полностью рабочие.

— Ну, что же, — пожал плечами Карвер. — Пусть наблюдают, мы здесь по официальному делу и со всеми возможными полномочиями.

— Документально подтвержденными полномочиями! — подняла палец магичка. — Ну что же, раз звонок сломан и двери заперты, нам остается только взлом.

Вопреки своим собственным словам, она не стала ломать замки, а поднесла к скважине ладонь и что-то прошептала. Внутри щелкнуло, скрежетнуло, и калитка медленно и со скрипом стала открываться.

— Звук, словно в головидео с ужасами, — передернулся Алекс. — Мальчишки любят посмотреть что-нибудь такое…

— Ну да, обычно после такого звука герои входят в заброшенный дом и от души влипают в неприятности, — кивнул Карвер.

— Мы так и сделаем.

Лавиния толкнула калитку, прошла несколько шагов по отлично расчищенной дорожке и остановилась. Снежный замок сиял белоснежными стенами и чистейшими окнами. Темно-красные ветки кустов, окаймлявших дорожку, были подстрижены.

— Садовник, дворник и как минимум три горничных, — пробормотала госпожа Редфилд. — И ни один из них не показывается в поселке. Очччень интересно!

Она первой поднялась на крыльцо и постучала. Львиная бронзовая голова, выполнявшая роль дверного молотка, смотрела на незваных гостей с плохо скрываемым презрением. Алекс уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, будет ли Лавиния взламывать и этот замок, но внезапно дверь распахнулась. На пороге стояла высокая худая женщина в длинной юбке неопределенно-бурого цвета, ее плечи и шея были закутаны в пеструю шаль. «Гипси!» — промелькнула мысль у Верещагина.

— Что вам угодно? — спросила женщина, и ее голос скрипнул почти так же, как минутой раньше — петли калитки.

— У нас ордер на обыск этого дома, — выдвинулся вперед Карвер. — И хотелось бы поговорить с хозяйкой. Мадам Даммартен дома?

— Хозяйка никого не принимает, — ответила «гипси». — А насчет обыска… Вот не уверена я, что вы имеете на это право. Подождите здесь, а я проконсультируюсь с юристом. Дайте-ка ваш ордер…

— Вот уж нет! — разозлился стражник. — Если у вас есть адвокат, связывайтесь с ним и пусть он приходит, а мы не будем терять время.

С этими словами он отодвинул привратницу и вошел в холл. Лавиния прикинула, что ночью к порталу гости шли именно из этого большого зала с высоким потолком куда-то вглубь дома. Ага, вот, кстати, и дверь. Заперта, надо полагать, и даже задвинута комодом, чтобы никому и в голову не пришло туда сунуться.

Тем временем Карвер по коммуникатору вызвал сержанта Вилье с тремя рядовыми, дабы провести полный и тщательный обыск. Когда еще они попадут в этот загадочный и подозрительный дом?

Стражникам не понадобилось много времени, чтобы прибыть в Снежный замок. Алекс посмотрел на то, как они запыхались и подумал, что они бежали бегом, лишь бы не упустить возможность увидеть своими глазами, что же обнаружится внутри. А и в самом деле, что ждет их в замке, помимо увиденного вчера Лавинией стационарного портала? Жертвенник Темному? Сокровищница? Нарколаборатория?

— Великая Матерь, умереть можно от любопытства, пока ждешь… — пробормотал он себе под нос.

— Все должно быть сделано абсолютно по закону, — ответила стоящая рядом Лавиния. — Каждый шаг нужно фиксировать в протоколе, любые находки снимать, определять ауру и только потом трогать с места. И так уж, я чувствую, нас ждут незабываемые юридические сражения…

А Карвер тем временем старательно раскалял себя до состояния праведного гнева.

— Ваши документы, — потребовал он у женщины, что открыла им дверь.

— Какие именно вам нужны документы?

— Идентификационная карта, паспорт… Вы здесь, в доме, кем являетесь?

— Экономкой.

— Тогда хотелось бы увидеть ваш договор с мадам Даммартен.

— Ну, вы же не думаете, что я таскаю все это в карманах! — фыркнула экономка. — Вам придется подождать, пока я поднимусь в свою комнату и принесу интересующие вас бумажки.