Ледяная цитадель

- Эту правду не задушишь, не убьешь… Потихоньку отпускаемое на волю предвидение метр за

метром начало растекаться по переулку, но ничего подозрительного ощутить пока не удалось. Никто не проявлял к нам нездорового любопытства, не подкрадывался с целью причинения несовместимых с жизнью повреждений и не раскатывал губу на служебный автотранспорт. Нечисти тоже никакой поблизости не наблюдалось, и это откровенно радовало.

Вот только как-то очень уж неспокойно на сердце было. Сейчас нам ничего не угрожает, но это сейчас. А вот в ближайшем будущем…

- Стой! - насторожился вдруг я.

Что- то приближалось. Что-то? Да нет, скорее -кто-то. И ведь все будто смазанное, ничего толком не разобрать. Магическая буря, мать ее…

- Чего еще? - обернулся ко мне Напалм, и тут в переулок ввалилась какая-то вооруженная до зубов компания.

Что это не патрульные, стало ясно с первого взгляда. И вот именно это как раз и вогнало меня в жесточайший ступор. Бандиты?! Они-то как здесь оказались? Глупый вопрос, не правда ли?

И если бы не Напалм, этот вопрос наверняка оказался бы в моей жизни последним. Но явно не единожды оказывавшийся в подобных переделках пиромант моментально сориентировался в происходящем и резким движением руки сотворил прикрывшую нас пелену ярко-оранжевого пламени.

Ничуть не менее ошарашенные неожиданной встречей бандиты открыли стрельбу с секундным опозданием, и выпущенные ими пули, попадая в огненную завесу, принялись взрываться фонтанчиками свинца. Несколько капель угодили на куртку, и запах паленой кожи моментально вывел меня из оцепенения.

Я рухнул в сугроб, и тут же по щиту стеганули заряды «свинцовых ос». По ушам ударили оглушительные хлопки разрывов, и поспешивший снять защитный полог пиромант метнулся за ближайшую «Ниву». Бандит с чародейским жезлом радостно заулюлюкал, но в следующий миг с простреленной головой повалился под ноги своим приятелям. Устроившаяся на втором этаже барака Вера выстрелила второй раз - и короткими перебежками приближавшийся к нам парень с пистолетом-пулеметом безжизненно уткнулся лицом в снег.

Над головой прошла автоматная очередь, я упер приклад двустволки в плечо, выгадал подходящий момент - будто шепнули на ухо: да, сейчас! - и дуплетом пальнул по начавшим разбегаться бандитам. Возможно, в кого-то и попал, но оценить результат своих выстрелов не сумел: мгновение спустя на соседней улице раздался рев ДШК - и попавших под кинжальный огонь парней просто раскидало в разные стороны. Ну или уже не совсем их…

Без особой суеты зашедшие в переулок патрульные проверили едва ли не разорванные на куски тела, добили одного подранка и, побоявшись нарваться на шальную пулю, замахали нам руками.

- Эгей! Как вы? - крикнул знакомый мне по разговору на складе старший сержант.

- Нормально! - Я перезарядил ружье, потом полностью снарядил патронташ на прикладе и лишь после этого поднялся из сугроба: - Порядок!

Впрочем, служивых больше интересовало вовсе не наше самочувствие, а состояние попавших под обстрел автомобилей. К счастью, свежих пробоин на них не обнаружилось, и первым делом кинувшийся осматривать свои ненаглядные «Нивы» замкомроты немного успокоился и начал отвечать на вопросы.

- Своих парней мы отбили, но ликвидаторов с ними не было,- отдышавшись, заявил он.

- А есть предположения, где их теперь искать?

- Сразу после нападения они в другую сторону рванули. Одного бандита мы живым взяли - после допроса, может, что и прояснится.

- А эти как здесь очутились? - кивнул я на валявшиеся поодаль останки.

- Мы хоть и с тыла зашли, но часть банды сразу наутек кинулась. Только здесь и нагнали.

- Капец, блин,- выругалась Вера, уже успевшая к этому времени выбраться из барака.- Еще б немного…

Старший лейтенант молча пожал плечами и отправился по делам. Напалм сделал вслед ему неприличный жест и вытащил из мятой пачки последнюю сигарету. Девушка выразительно посмотрела на приятеля, но ничего говорить не стала. Да оно и понятно - руки у пироманта так и ходили ходуном. Пусть покурит, успокоится.

Чуть ведь не достали…

Тут мне в бедро угодила картечина, и я повалился на «Ниву». Только начал приходить в себя и в голос взвыл, когда обожгло огнем простреленную чуть выше локтя руку.

Мать! Больно-то как!

- Евгений, вы в порядке?! - подскочила ко мне встревоженная Вероника.

- Ага, почти.

Я несколько раз глубоко вдохнул и встал на ноги. И действительно, боль схлынула также внезапно, как и накатила. То ли регулярный прием лекарств свою роль сыграл, то ли в расстоянии дело. Пальни по бандюкам в упор, глядишь, до сих пор бы с воображаемой картечиной в ляжке катался. Паскудное ощущение. В руку навылет и то не так больно.

- Что с вами?

- Ерунда, откат словил.

Нет, откат, конечно, совсем даже не ерунда, зато адреналину в крови сейчас столько, что расшатанные нервы уже и не беспокоят вовсе. Так, трясет немного, но не от паники, а от радости.

Жив остался - это же просто праздник какой-то!

Потом, конечно, скисну, но это когда еще будет. А значит, в топку. И таблетки пить пока не стану. Если только не поплохеет.