Ледяная цитадель

- От того места, куда едешь? - уточнил я, но настаивать на своем не стал.- Пошли…

- Вот, блин, попросили сходить за хлебушком,- пробормотал шагавший рядом Алекс- Мы, говорят, тут в холоде, так уж и быть, посидим. А ты сбегай развейся. Я им это еще припомню.

- Да ладно, зато в человеческих условиях переночуешь,- утешил парня Напалм.

- Тоже верно,- согласился Шумов и усмехнулся: - Помню, собралась как-то у меня компания, а на улице холод был градусов за тридцать и ветер просто дикий. Ну и пошли пацаны за разливным пивом. Трехлитровки я им дал, сумки дал, а крышки к банкам положить забыл. Как же они потом ругались!

- Морду не набили? - хмыкнул пиромант.

- Я ж не специально!

Дорога вновь пошла через лес, и вид высоченных сосен и темного подлеска начал навевать далеко не самые приятные мысли. Вот подкараулит нас какая-нибудь страхолюдина из тех, что вечерами на промысел выходит,- мало не покажется. Хотя, как говорится, страшнее человека зверя нет.

- Да вон уже поворот на Луково вроде,- указал обрадованный пиромант на показавшийся впереди перекресток.

- Нам куда теперь, налево? - задумался я, начал потихоньку выпускать на волю ясновидение - и не успел…

- А ну стоять, бояться! - пробасили сзади.- Руки в гору и без резких движений.

Мы незамедлительно выполнили распоряжение и осторожно обернулись к парню в белом полушубке и опущенной на лицо лыжной шапочке, который, выбравшись из подлеска на обочину дороги, наставил на нас автомат.

И на сколько пуль моего амулета хватит?

Стоп! Можно даже не дергаться - не один он.

Теперь- то я прекрасно присутствие залегших в лесу людей чувствовал. Трое здесь, четверо у перекрестка. И это явно еще не все.

Прошляпил!

- Кто такие? - грозно спросил парень.

- Ты пограничник, что ли? - спокойно опустил руки Алекс, разглядев зеленые петлицы на полушубке.

- Нет, блин, пришелец из космоса,- вроде даже как растерялся служивый.- Вы кто такие?

- Санитарно-эпидемиологическая служба, блин. При исполнении! - гордо заявил Шумов.- Еще вопросы?

- И документы есть?

- Полные карманы.

- Идите дальше, там встретят.

Пограничник попятился и скрылся в лесу. Мы задумчиво переглянулись и зашагали к перекрестку. Снять с плеча ружье мне и в голову не пришло - наблюдали за нашим передвижением по меньшей мере трое прятавшихся в подлеске

людей.

Да и чего дергаться? Это не бандиты и даже не городские рейнджеры, не должно проблем быть.

- Документы, - коротко бросил вышедший нам навстречу пограничник с тремя треугольниками на петлицах.

- Вот,- протянул ему удостоверение и какие-то сложенные в четверть листа бумаги Алекс- Товарищ старший сержант, разрешите обратиться!

- Ну? - Парень, подсвечивая себе чародейским «вечным» фонариком, принялся разглядывать документы.

- До Соколовского долго еще топать?

- Это смотря с какой скоростью передвигаться будете,- на полном серьезе заявил пограничник, потом закрыл удостоверение и начал изучать бумаги.

- К вечеру дойдем? - вздохнул Шумов.

- Недалеко здесь,- вернул ему документы старший сержант и посмотрел на нас с пиромантом: - У вас что?

- Вольнонаемные мы,- усмехнулся Напалм.- Не стали бумагу переводить.

- Вот как? - Пограничник внимательно изучил висевшее у меня на плече ружье, мазнул взглядом по пироманту и вновь уставился на Алекса.- А здесь по какой надобности?

- Написано же, товарищ старший сержант, исследования по заказу Гимназии проводим.

- Но мимо нас вы на территорию Туманного не проходили…

- Не проходили,- согласился с ним Алекс- И что?

- В Соколовский сейчас? -Да.

- А потом?

- Обратно.

- Без отметки тамошнего особиста не пропущу.

- Ладно,- пожал плечами Шумов.- Не проблема. Мы хоть правильно идем-то?

- Правильно. Сейчас налево, потом на первом повороте направо.

- Эй, служивый,- окликнул пограничника Напалм и указал на вывешенный у перекрестка странный дорожный знак: перечеркнутый крест-накрест автомат с вырывающимся из ствола пламенем,- а это что еще за наскальное творчество?

- Не понял,- нахмурился парень.

- Ну смысловая нагрузка есть у знака какая-то? Или для красоты повесили? - не унимался пиромант.

- Грамоте обучен? - ухмыльнулся старший сержант.

- Обучен.

- Продемонстрируй.

- «Демилитаризованная зона»,- прочитал пиромант надпись под знаком.- И чего?

- Да все просто: если вздумаете на дороге стрельбу учинить или просто за оружие схватитесь - сразу в расход. Ясно?

- Теперь ясно.

- А как там дальше, спокойно вообще? - на всякий случай уточнил я.

- Волчья стая ходит, но нападений на людей не зафиксировано.

И потерявший к нам всякий интерес пограничник скрылся в густом подлеске.

- Не зафиксировано - это как, с костями харчат? - поежился Алекс.

- Волки людей боятся,-легкомысленно отмахнулся Напалм, потом подумал и добавил: - И огня.

- Твоими бы устами,- вздохнул я и аккуратно, стараясь не переборщить, раздвинул границы восприятия. Создаваемые ясновидением образы моментально заполонили голову, и пришлось отрешиться от них, сосредоточившись на маршруте.

Но точно - сначала налево, потом направо.

- Да чего вы очкуете? Эти вон сидят солдатики - и ничего,- мотнул головой в сторону оставшихся позади пограничников Шумов.