Ледяная цитадель

- Да ни фига он не подешевеет,- покачал я головой.- Во-первых, пальмы хоть и быстро растут, но они из почвы все питательные вещества в один момент вытягивают. А во-вторых, у этого горючего коррозийные свойства повышенные. Приходится один к одному с нормальным бензином мешать. Иначе движку хана.

- Ты, Евгений, я погляжу, большой в этой области специалист,- фыркнул пиромант.

- А куда деваться? От стоимости горючки цены едва ли не половины товаров зависят,- пояснил я и вдруг насторожился: - Ну-ка с дороги!

И первым рванул в кювет.

- Чего случилось? - уже из сугроба отозвался Алекс. Напалм лежал в снегу молча.

- Отползайте, чтоб не видно было! - скомандовал я, схоронившись в опасной близости от бритвенно-острых листьев карликовых пальм.

Парни поворчали, но совета послушались. Тут до нас донесся звон бубенцов, а какое-то время спустя из-за поворота показался торговый обоз. Пятеро тяжело нагруженных саней промчались по направлению к Соколовскому и вскоре скрылись из виду.

- Надо было попросить подвезти,- буркнул выбравшийся обратно на дорогу Алекс.

- Очень им надо попутчиков брать,- поморщился я, выгребая из ботинок снег.- Еще бы пальнули на всякий случай.

- Хомо хомини люпус эст,- с тяжелым вздохом согласился со мной Напалм.

- Да, вооружены дядьки были серьезно,- кивнул Шумов.

- Поэтому и с бубенцами катаются. Не то что мы…

- Голытьба! - хмыкнул пиромант.- Слушай, а ты уверен, что в сугроб надо было прыгать?

- Нет,- честно сознался я.- Это на всякий случай. Мера предосторожности.

- Перестраховщик, блин,- поморщился Напалм, но тут же оживился, приметив прореху в зарослях карликовых пальм: - Наш поворот?

- Не, это, похоже, к лагерю пограничников,- покачал я головой и указал на торчащий в стороне щит.- Освети.

- Ага, «Погранотряд номер такой-то - пятьсот метров; Соколовский - два километра»,- сотворив огненный шарик, прочитал Напалм и обрадовался: - Полчаса - и мы на месте!

- Да ты оптимист,- усмехнулся Шумов, достал пачку сигарет и выругался: - Тьфу ты, чуть с петардой не прикурил.

- Вот бы мы посмеялись! - Пиромант потушил огонек и зашагал к хутору.- Оставишь?

- Ладно.

- Вообще, средняя скорость у пешехода четыре-пять километров в час,- задумался я.

- Это не про нас,- устало вздохнул Алекс- Ты б еще про спринтеров вспомнил.

Но до хутора, как ни странно, мы добрались и в самом деле довольно быстро. То ли второе дыхание открылось, то ли, наоборот, в транс впали и как время пролетело, не заметили. Да и неважно оно на самом деле, главное - дошли. Теперь бы еще только внутрь попасть. А то вот номер будет, если ворота на ночь закрыть успели!

И не откроют ведь специально ради нас, поди…

- Все серьезно тут у них.- Пиромант оглядел сооруженный из бревен и бетонных блоков высокий забор с мотками колючей проволоки поверху и указал на торчавшую в темноте караульную вышку.- А чего прожекторов нет?

- Да им и так все прекрасно видно,- предположил Алекс- Чего там разглядывать-то? Смотри в прибор ночного видения и пали себе.

- Откуда здесь приборы ночного видения? - удивился Напалм.- Это тебе не военная база!

- Чародеи Братства поставляют, откуда еще,- объяснил я.- Стоят недешево, но подзаряжать и местные колдуны могут. Неплохой бизнес. Доходный.

Тут мы вышли к въезду в село и остановились на освещенном фонарями пятачке перед закрытыми воротами. Напалм сунул руки в карманы и ссутулился, я накинул ремень двустволки на плечо.

- Чего-то они не шевелятся,- забеспокоился Алекс- Они нас пустят, вообще?

- Грамоте обучены? - явно припомнив слова старшего сержанта, усмехнулся пиромант и указал на украшенные вмятинами и глубокими царапинами створки.

- «Соблюдать дистанцию! Огонь на поражение!» - прочитал Шумов и уселся на один из бетонных блоков, предназначенных помешать разогнавшемуся автомобилю протаранить ворота.- И чего?

- Да нет! Ниже: «Звонить два длинных, два коротких». Напалм подошел к калитке сбоку от ворот и в точности

выполнил инструкцию. Два длинных, два коротких.

- А в ответ тишина,- задумчиво почесал подбородок пиромант некоторое время спустя.- Может, они вымерли там все?

- Не дождетесь,- включился вдруг безбожно захрипевший динамик.- Чего надо?

- Нам бы переночевать и продуктов прикупить,- жалостливым голосочком попросил Напалм.- Пустите, дяденька, а!

- Кто такие и откуда?

- Командировочные из Форта,- отодвинул пироманта в сторону Шумов.- Документы есть!

- Сверни трубочкой и засунь их себе… - посоветовал караульный и распорядился: - Ждите!

- Прямо тут? - уточнил Напалм и выругался: - Блин, в Форт попасть и то проще.

- А чего ты хотел? - запрыгал я на месте в тщетной попытке согреться.- Чем меньше поселение, тем сильнее там о безопасности заботятся.

- Да как-то непохож Соколовский на хутор,- задумался Шумов.- Волчий лог не шибко больше…

- Вся торговля с Городом по этой дороге идет - это раз. Да и Соколовский только после провала сюда хутором числиться стал. Тогда, говорят, многие деревни и села в хутора переписались.

- Почему? - заинтересовался Алекс.