Ледяная цитадель

- Их там лбов десять, солдатиков этих,- фыркнул я.- Плюс блиндаж, несколько укрепленных огневых точек и бэтээр на ходу.

- «Пиратики, пиратики, морские акробатики,- гогот-нул Напалм.- Днем они дерутся, а вечером…»

- Да ладно ты, нормальные мужики,- не согласился я с пиромантом.- Вон и цепляться не стали. А могли бы.

- А я че? Я ниче,- расплылся в улыбке шутник.- Так, к слову пришлось. Чтоб в тишине не идти.

- Лучше уж в тишине,- не выдержал Алекс.

- А в глаз?

- А листья сухие покурить?

- Ладно, дай сигарету, и молчу как рыба.

- У меня последняя пачка, - предупредил Шумов и переложил сигарету с петардой из пустой пачки в только начатую.

- Деньги нам дали? Дали. Вот курева и возьмем. С куревом в дороге веселей. Предмет первой необходимости.

- Шевелитесь! - поторопил я парней.- Сколько уже можно?

- Идем…

До поворота на Соколовский мы добирались минут двадцать. К этому времени уже порядком стемнело, и, заслышав раздавшийся неподалеку волчий вой, я поспешил снять с плеча двустволку. А то выскочат - и дернуться не успеем. Мало ли кого там нормальные волки боятся. Наши с голодухи и на человека запросто кинуться могут. А уж если волколак в стае…

- Успокойся ты! - Напалм пристально всмотрелся в тянувшийся вдоль обочины подлесок, потом сжал правую ладонь в кулак, и над его плечом, разбрызгивая длинные искры, завис огненный шар размером с мяч для большого тенниса.- Отобьемся…

- Лучше давайте просто пойдем быстрее,- предложил Шумов.

- Идем.

Тут мне почудилось в кустах какое-то движение, я скинул на дорогу меховушку и положил палец на спусковой крючок. Мороз немедленно вцепился в защищенную лишь тоненькой кожаной перчаткой ладонь, но сейчас было не до холода.

Ясновидение скользнуло за обочину, в голове немедленно всплыл образ чего-то голодного, и от неожиданности я пальнул по кустам. Поспешил передвинуть стволы вслед за метнувшимся прочь существом и выстрелил второй раз, но стремительно меняющее форму нечто уже скрылось в чащобе.

- И что это было? - спросил Напалм и движением руки заставил подлететь огненный шар к обочине. Неровные отблески осветили кусты, но ничего, разумеется, обнаружить там уже не удалось.

- Не знаю.

Я перезарядил ружье, надел меховушку и зашагал прочь. В голове, словно попавшая в паутину муха, билось ясновидение, которое всерьез вознамерилось охватить собой весь мир, а любые попытки утихомирить его вызывали дикую ломоту в висках.

- Чего стрелял тогда? - нагнал меня Шумов.

- Чтобы оставаться в неведении относительно этого,- через силу усмехнулся я и наконец сумел успокоить рвавшееся из-под контроля предвидение.

Вскоре небольшой лесок, в котором темно-зеленые и явственно голубоватые елки только начали теснить невысокие березки, остался позади, и мы оказались у крутого склона холма.

Или это просто трасса на Лудино по низине идет, а дорога на Соколовский в гору поднимается?

Должно быть, так.

- Напрямик? - издеваясь над парнями, предложил я.

- Если только обратно,- окинул склон внимательным взглядом Напалм,- на ледянках.

- По дороге обходить прилично придется,- прикинул Шумов.- Вон какой крюк делает.

- Зато там подъем не такой крутой, а здесь мы больше времени потеряем,- резонно возразил пиромант.

- Идемте уже, фантазеры,- зашагал я по дороге.- Как там нормальные герои поступают?

- «Нормальные герои всегда идут в обход!» - тут же подхватил Напалм.

- А нормальные люди на машинах ездят,- буркнул Алекс и достал сигарету.

- Спорт наш друг,- хохотнул пиромант и незамедлительно продекламировал:

Бросай курить, вставай на лыжи, Здоровьем будешь не обижен!

- У меня снегоступы с утра на ногах, а со здоровьем как-то не очень,- щелкнул колесиком зажигалки Шумов.- Так что больше про «стою на асфальте, в лыжи обутый…» на ум приходит

- Покурим,- попросил Напалм.

- Бери целую,- предложил парень.

- Не, я бросаю,

- По тебе видно.

- А то!

Без особой спешки мы выбрались из низины, и я с тревогой глянул в темнеющее небо. Нам еще пилить и пилить, а солнце уже почти село. На глазах вечереет.

- Есть часы у кого-нибудь?

Пиромант молча покачал головой, Шумов полез в карман и выругался:

- Я чарофон Антону оставил.

- Ладно, давайте тогда прибавим.

Ну мы и прибавили. Но очень скоро выдохлись и решили лишний раз не рвать себе жилы.

- Смотри,- ткнул меня в бок некоторое время спустя пиромант.- Что за поле такое?

- Это? - пригляделся я к потянувшимся вдоль дороги темно-синим кустам, которые своими длинными узкими листьями весьма напоминали невысокие пальмы.- Это карликовые пальмы. Похоже, Соколовский совсем рядом.

- С чего взял? - удивился Алекс.

- Так их специально культивируют. Из масла горючку гонят, а остатки на растопку пускают.

- А у нас почему не садят?

- Садили. Только месяца полтора назад все поля выгорели. То ли случайно пожар начался, то ли подожгли.

- А, помню! - кивнул Шумов.- Дыму было, дыму… -Угу.

- Так у нас скоро бензин подешевеет? - задумался Напалм.