Ледяное пламя

Сотни учеников десятков сект смотрели на золотистый столб, вонзившийся в здешние небеса, и решали для себя непростую задачу. С одной стороны, их сокровища, собранные потом и кровью, пропали в момент появления этого столба света, и хорошо бы вернуть их назад. А то и подобрать те, которые могли там собраться из чужих мешков. С другой стороны все остальные ученики в Крепости Мирового Вихря явно решать сделать то же самое. А это означает мясорубку, в которой выжить будет весьма непросто. А с третьей – возвращаться в секту без каких-либо сокровищ будет жутким позором, от которого им ещё долго придётся отмываться. Раз в сто лет появился шанс завладеть иномировыми сокровищами, а они побоялись борьбы с другими учениками! Ну не позор ли?!

Все как один в конце своих размышлений решили идти и бороться. Не зря они были избранными своих сект, выборовшие право попасть сюда среди десятков других учеников! Готовность к борьбе и противостоянию с другими практиками была у них в крови.

-Давай, лети уже, чего ты ждёшь?! – Тяньша потыкала пальцем в бок лежащего рядом Артайуса.

-А вдруг заметят? Я ж отбиться не смогу! – достаточно малодушно для бога медведей пропищал Артайус, пристроившись рядом с хозяйкой.

Они вдвоём затаились в кустах поблизости от бившего в зенит столба света. Впрочем, это был уже не столб света. Он сгустился, овеществился, стал намного более осязаемым на вид, превратившись в золотистую колонну от земли до неба. Девушка со своим зверем решили сначала посмотреть за происходящим, понаблюдать. А потом Тяньше пришла гениальная мысль – чтоб Артайус слетал на разведку к колонне, осмотрел груды лежащих рядом сокровищ и проверил, нет ли в них какой засады. Но тот упирался всеми четырьмя лапами и настаивал на том, что он животное редкое, можно сказать – реликтовое, его надо беречь и кормить, а не в разведку посылать. Тем более сейчас, когда он маленький и без сил.

-Да кто тебя заметит? Ты ж мелкий! Низко лети, над самой травой, и никто тебя не увидит! Вперёд, вперёд! Куда подевалось твоё божественное бахвальство?!

-Я дожил до своего возраста не только силой, но и умом! И ум мне сейчас подсказывает, что надо только немного подождать – и кто-то появится. Проверит за нас безопасность – тогда и пойдём! О! – микромедведь ткнул лапой в сторону колонны. – Смотри! Там уже кто-то есть!

И правда, из оврага неподалёку выскочила пара человек и метнулась к горам сокровищ. Добежав до них, они стали осторожно шевелить их, проверяя наличие ловушек. Быстро убедились, что ничего такого нет, достали кожаные мешки и стали сгребать в них всё, что подворачивалось под руку – рукотворные сокровища, руду, травы вперемешку.

-Видишь? – победно задрал нос Артайус. – Я же говорил, что там безопасно! Скорее туда, пока ещё не набежало всяких неудачников, которые наглым образом украдут твои сокровища!

-А почему неудачников? Раз украдут?

-Потому что им не повезло – они не нашли меня, самого умного во всех мирах медведя!

-Мда, скромность – явно не одна из твоих добродетелей. – скептически протянула Тяньша, продолжая наблюдать. Она не считала нужным торопиться, мешок с сокровищами можно так же легко закинуть в кольцо и браслет, как и просто сокровища. Так что пусть собирают, всё равно никуда не убегут. – Смотри, вон ещё кто-то!

К потрошащим груду сокровищ двойке подошла группа из целых пяти культиваторов. Некоторое время они о чём-то разговаривали, делали угрожающие знаки и показывали странные жесты руками, потом первая двойка отошла к кучке сокровищ поменьше, а большую стала запихивать в мешки пришедшая пятёрка.

-Видишь! – поучительным тоном пригвоздила медведя к земле Тяньша. – Если бы я туда пошла, то меня бы тоже так согнали!

-Ну и что? Всё равно бы из кучки поменьше забрала бы сокровища!

-Я не хочу и кучки поменьше, я хочу самые лучшие!

-А откуда ты знаешь, какие из них самые лучшие?! Большинство из сокровищ запечатаны.

-Неважно! Я бы разобралась. И ты бы подсказал, разве нет?

-Эх! Ну и хозяйка мне досталась! Лучше бы я к какому-то решительному и сильному парню достался бы!

-Не ной!

Тем временем культиваторы всё прибывали к столбу и прибывали. Одиночки сначала смотрели, напуганные шерстящими кучки группами, но потом жадность пересиливала, и они подбирались ближе и собирали одиноко лежащие сокровища. То тут, то там уже начали вспыхивать драки, ученики, обуянные жадностью, нападали друг на друга, когда им казалось, что кто-то зашел на «их» территорию или попытался забрать себе особо ценное на вид сокровище.

-Сюань Ю! Я про него тебе рассказывала! Блин, у него аж восемь учеников в команде откуда-то взялось! – Тяньша ткнула пальцем в новую появившуюся группу.

Действительно, за Сюань Ю шли сразу восемь человек в одинаковой с ним форме. Они по-хозяйски согнали с самой большой кучи сокровищ всех копающихся в ней, предварительно отобрав у них мешки и вытряхнув содержимое обратно в кучу. Ученики мелких сект явно были не в восторге от такого, но объединиться и дать отпор не решались, ушли и в свою очередь согнали с мелких кучек учеников-одиночек.