Ледяное пламя

Часа через три у колонны скопились, наверное, уже все ученики, которые выжили к данному моменту. Колонна не была толстой, не более метра в диаметре, так что и сокровища вокруг неё лежали довольно плотно. Но теперь они значительной частью перекочевали в мешки, сложенные кучками там и сям. Сотни учеников разделились, часть продолжала набивать мешки, а часть стала воровать уже собранные сокровища у соседей. Видимо, пространственные артефакты мало у кого были, а если и были, то небольшие, судя по кольцу Цзянь Ченя.

Вольготнее всего чувствовали себя ученики сильных пограничных сект. Собравшись вместе, они превратились во внушительную силу, в большие группы по сорок-пятьдесят человек. Самой сильной была группа Сюань Ю – под предводительством этого высокого и мощного парня секта Пяти Когтей не уступила ни сантиметра ранее занятой территории, грозными минами отваживая от себя всех желающих поживиться. Подрались они только дин раз – какой-то ученик решил напасть на самого Сюань Ю, но, получив мощный удар в грудь, отлетел назад метров на десять и рухнул, харкая кровью. Больше никто не захотел рисковать.

Самое странное, что сокровища не заканчивались! Всё новые и новые появлялись возле колонны, возрождая уменьшающиеся кучки. Правда, уже не так быстро, как было до того, видимо, всё же сокровища в Крепости Мирового Вихря не были бесконечными, а появившиеся новые были всё больше природными – травы, целые деревья с плодами, кусты, кучки земли, горки руды.

-Ты чего вертишься? – Тяньша посмотрела на Артайуса, который стал нервно крутиться, принюхиваться и что-то высматривать.

-Ты не чувствуешь? Мир дрожит.

-Что? Мир дрожит?!

-Да! Не знаю, что это за колонная, но она не только сокровища из этого мира притягивает. Она и Ци, что стабилизировала это пространство, в себя вбирает. Через несколько часов Ци закончится и пространство исчезнет или погрузится в сон.

-Мне говорили, что испытание в Крепости Мирового Вихря длится от трёх до четырёх месяцев, а потом оно закрывается. Всех, кто выжил до этого момента, выкидывает через врата обратно в Империю.

-Очевидно, в этот раз оно закончится намного быстрее! – развёл лапами Артайус. – Давай, двигайся! Если ещё будешь ждать – то так и останешься с носом!

-Да иду я, иду. – Тяньша поняла, что уже и правда настало время активных действий. Ей хотелось ещё немножечко подождать, пока все не начнут драться. Тогда бы она под шумок успела бы запихнуть мешки с сокровищами в браслет и сделала бы ноги. Но раз мир может исчезнуть в любую минуту, то надо действовать.

-Вааааууууууу! – из лесного языка неподалёку раздался злобный, кровожадный вой. Секунда – и оттуда вышло несколько десятков огромных, не менее двух метров в холке, белых волков. Они очень внимательно смотрели на замерших учеников, облизываясь и роя лапами землю.

С другой стороны послышался треск, качнулись деревья – и на опушку вылезла гигантская, не менее десяти метров в диаметре и около пяти метров высотой, черепаха. Голова на длинной морщинистой шее была высоко поднята, костяной клюв жадно щёлкнул, будто уже перекусывая кого-то из людей.

Повсюду к колонне и ученикам вокруг неё стали выходить монстры. Шестилапые львы с крыльями, четырёхрогие красные буйволы размером со слона, гигантские змеи, зловеще щёлкающие лезвиями лап огромные богомолы и другие демонические монстры. В воздухе пролетели какие-то птицы с человеческими лицами и руками, мерзко визжа.

-Это что такое? – Тяньша от такого вида вжалась в землю, надеясь, что через её кусты никакая образина не пройдёт.

-Монстры же тут тоже сокровища. – меланхолично сказал Артайус, будто смирившись с несправедливостью мира и глупостью своей хозяйки. – Что тут удивительного, что они тоже сбегаются к этому столбу?

-Ну и ладно. Мне же лучше!

Ученики под колонной разом перестали драться, повернулись к вышедшим из лесов монстрам, ощетинились копьями, мечами, топорами и другим оружием. Видимо, никто не верил, что чудовища просто так развернутся и уйдут. И выжить можно было только сражаясь.

Демонические звери не заставили себя долго ждать. Адски рыча, воя, клекоча они бросились вперёд, прямо на учеников. Волна демонических зверей врезалась в человеческий утёс и принялась его грызть, кусать, рвать когтями, колоть рогами.

-Пора! – Тяньша посадила медведя в карман и побежала вперёд.

Рыбкой проскользнула между монстрами, сверкнув синими глазами, пронеслась через людской ряд, обойдя всех сражающихся, проникла в самый тыл – и стала собирать мешки с сокровищами! С особым рвением она первыми же забрала мешки секты Пяти Когтей, вызвав негодующий рык Сюань Ю – тот видел, что происходит, но не мог оторваться от сражения со скорпионом с двумя хвостами и размером в лошадь.

- Куай Мао, что ты делаешь?!- всё же сумел крикнуть парень.

-Собираю свою долю! Я тебе что-нибудь оставлю… как и ты мне! – Тяньша показала парню язык и побежала к другим мешкам. Надо же не только секту Пяти Когтей облагородить!

-Ах ты бесстыжая сука! Я тебя найду и скормлю хищным червям!