Ледяное сердце

Матерь Солнце только начала просыпаться, едва выглядывая из-за горизонта, но уже изо всех сил стараясь побороть холод Ледяной Старухи и согреть своих детей.

«Сейчас или никогда». Эш принял решение.

Бесшумно, как привидение, выскользнув через окно, Эш затаился в тени сторожевой башни. Тобу неподвижно лежал в гамаке. «Спит… наверное, отдыхает перед путешествием». Эш прокрался к своему гамаку и схватил рюкзак и оружие. Скрипнула половица, заставив его поморщиться. Эш задрал голову к стропилам, но Тобу даже не шевельнулся. Облегчённо вздохнув, Эш выскользнул через люк наружу. Нужно было действовать быстро. Он бесшумно спустился по лестнице и побежал к мосту, где остановился как вкопанный.

Эш виновато оглянулся на одинокую сторожевую башню, которая столько времени служила ему домом. Дыхание облачками вырывалось из его рта.

Тобу. Может, они не слишком хорошо ладили – о духи, они даже недолюбливали друг друга, – но Тобу по-своему заботился об Эше. Йети был единственным из опекунов, кто от него не отказался. Эш чувствовал себя ужасно, даже не попрощавшись, но он знал, что иначе Тобу точно бы его остановил.

Эш сглотнул. Нет. Это верное решение. Так будет лучше для них обоих. Тобу собирались изгнать только из-за Эша. Если он исчезнет, Тобу разрешат остаться в Огнии. Он даже сможет сделать перестановку – наверное, поставит на место, где висел гамак Эша, новую стойку с оружием или что-нибудь ещё… это было бы здорово.

«Где-то там – мои родители, – успокоил себя Эш. – Я должен их найти! Мне нужно выяснить, кто я такой – кто такие Ткачи Песен. Я не смогу этого сделать в стенах крепости. И я должен найти место, где собираются Ткачи Песен – если оно вообще существует. Я должен быть там».

– Прощай, Тобу, – прошептал он и, не оглядываясь, пошёл по мосту.

12. Все на борт

Множество огниев собрались на рассвете в доках, чтобы попрощаться со следопытами. Когда сани уезжали, там всегда царила печальная атмосфера. Крепость снова оставалась отрезанной от остального мира, обречённая выживать сама по себе, пока не приедут следующие сани с припасами и свежими новостями. Откуда им было знать, когда это случится?

– Да благословят ваш путь духи огня, – сказал староста Костран, низко поклонившись капитану Бом. – Благодарим за всё, что вы сделали, следопыты.

– И мы благодарим вас за гостеприимство. Было бы чудесно остаться подольше, но пора в путь. Мы и так сильно задержались; нужно поскорее вернуться в Объятия Авроры, чтобы пополнить запасы. Наш трюм выглядит очень печально.

– Может, вам стоит отправиться в Небесный Мост? Это ближайшая к нам крепость, насколько мне известно.

– Мы бы так и сделали, если бы нуждались в мусоре, обломках и объедках. Но в этой вулписовой норе не так-то просто найти хорошую еду. О нет. Лучше мы вернёмся туда, откуда пришли, – с этими словами капитан Бом начала подниматься по трапу вслед за остальной командой. – Продолжайте бороться изо всех сил, огнии. Знайте, Аврора о вас не забыла!

– Стойте! – раздался отчаянный крик. Толпа ахнула и расступилась, когда через неё начал проталкиваться Эш. Бом остановилась и удивлённо подняла бровь.

Ближайшие охотники окружили Эша, готовясь его схватить.

– Эш? – изумлённо спросил староста. – Тебе запрещено входить в нашу деревню. Не то чтобы ты привык подчиняться правилам, но всё же…

– Я знаю… я не нарочно. Мне просто нужно поговорить с капитаном! – сказал Эш.

Охотники посмотрели на своего командира, тот кивнул, и они с неохотой позволили мальчику выйти вперёд и заговорить. Эш заметил в толпе Света, Блестию и Зара. Теперь в их глазах не было дружелюбия, а на лицах – симпатии, только страх и презрение. Эш сделал глубокий вдох.

– Что такое, мой новый музыкальный друг? – с улыбкой спросила капитан Бом.

«Сейчас. Отступать некуда».

– Возьмите меня с собой.

Сказанные вслух, эти слова прозвучали глупо. «Ради Снежного моря, зачем им я на борту саней? Ребёнок, который подставляет под удар всю команду своим неконтролируемым желанием петь Песнь левиафанов…»

К его удивлению, капитан Бом, похоже, серьёзно задумалась.

– Возможно, моим саням пригодится укротитель чудовищ вроде тебя, – ответила Бом. Эш встрепенулся, но следопыты начали тревожно переглядываться, и он мог бы поклясться, что слышал, как одна опасная на вид женщина протестующе забормотала себе под нос. Протолкнувшись через команду следопытов, вперёд вышел мрачный мужчина с растрёпанными волосами, которого Эш видел в день прибытия «Ледяного сердца».

– Я бы сказал, если позволите, что вы принимаете чрезвычайно мудрое решение, капитан, – сказал он, с улыбкой глядя на Эша сверху вниз. – Сейчас опасные времена, и полагаю, нам стоит принять то, что могут предложить нам Ткачи Песен, а не бояться вещей, которых мы не понимаем.

– Что ж, за стенами и правда опасно, тут ничего не скажешь, – ответила мужчине Бом и повернулась обратно к Эшу. – Но как же твой народ, мальчик мой? Твои родители? Собираешься их бросить, чтобы отправиться в дикие земли?