Ледяное сердце

С верхушки мачты каркнула ворона. Эш взглянул на неё с любопытством; чёрные блестящие глаза птица посмотрели на него в ответ. Было странно видеть здесь ворон, которые считались дурным знамением. Эш коснулся обломков окарины, спрятанных под плащом, отгоняя любое зло, которое могла предвещать ворона.

– Ты готов, юный Ткач Песен? – спросила капитан Бом, подойдя к нему и с гордостью оглядывая свои сани. Луна махала им обоим с такелажа. – Жизнь тут нелегка. В конце концов, ты можешь соскучиться по комфорту крепости.

Эш посмотрел на деревню. Когда-то она была его домом. Он здесь родился. Но в Огнии ему больше не были рады, хотел Эш того или нет. Он даже не знал, были ли ему рады вообще когда-нибудь.

Эш глубоко вдохнул.

– В стенах крепости для меня нет ничего важного. Но снаружи меня может ждать всё что угодно.

Капитан Бом положила тяжёлую руку на узкое плечо Эша.

– Я вижу, тебе не место в Огнии, но не стоит питать иллюзий, что дикие земли милосердны. Впрочем, тех, кто достаточно храбр, чтобы стать следопытом, очень мало, и, видят валькирии, мне не помешает лишняя пара рук. Ты принял смелое решение, Эш, ты схватил судьбу за рога и теперь покажешь ей, кто главный. Именно таким людям здесь рады, дорогой мой мальчик. Мы ещё сделаем из тебя следопыта!

Несмотря на волнение, мысль о невероятных открытиях, которые ждали впереди, поднимала вихрь у Эша в животе. Он не мог сдержать улыбку.

Часовые Огнии на сторожевых башнях по обе стороны ворот просигналили, что поблизости нет признаков левиафанов. Двигатель «Ледяного сердца» загудел, приводя в движение гребные винты, большой солнечный камень в центре судна ярко засиял. Сани начали медленно выезжать из поднимающихся ворот крепости и покатились, набирая скорость, по деревянной платформе на снег. «Ледяное сердце» скрипело и стонало, но всё же было достаточно крепким для путешествия, как решил Эш, заметив облегчение на лицах экипажа.

«Вот оно. Я действительно уезжаю!»

Ему было интересно, чем сейчас занимается Тобу и заметил ли он, что Эш пропал. Но серьёзно размышлять об этом было некогда. Паруса расправились, «Ледяное сердце» с грохотом ударилось о снег, подняв волну белой пыли, которая обдала Эша холодом, отчего тот рассмеялся. Вокруг бурлила жизнь. Каждый член экипажа отлично знал свои обязанности – кто-то натягивал такелаж, кто-то переключал и крутил рычаги двигателя. Капитан Бом стояла у штурвала, отдавая приказы и направляя румпель, а рядом с ней стоял крошечный мастер Подд.

В последний раз взревев двигателем, «Ледяное сердце» наклонилось вперёд и помчалось в просторы Снежного моря.

Эш перегнулся через перила на борту, ветер трепал его волосы. Сани шли на невероятной скорости. Эш чувствовал, что летит, и он прикрыл глаза, отдаваясь этому чувству. Скорость опьяняла! Эш наблюдал, как крепость Огния становится всё меньше и меньше и превращается в маленькое пятно на белом горизонте. Он ощутил слабый укол грусти, наблюдая, как она исчезает. Возможно, Огния оставила какие-то печальные воспоминания, но ведь были и хорошие, особенно когда Эш был совсем мал. И крепость была единственным местом, которое он когда-либо знал. Единственным местом, которое когда-то мог назвать своим домом. Всё и все в его жизни остались там.

«Ну, кроме моих родителей».

И теперь Эш отправлялся в путь, чтобы их найти! Его кожу покалывало от восторга с немалой долей страха. К ним примешивалось слабое, почти неуловимое чувство вины от того, что пришлось бросить Тобу. Но теперь вся прежняя жизнь Эша осталась позади, и кто знал, что ждало за горизонтом?

«Мама. Папа. Наконец-то я в пути. Я найду вас».

Мир Эша вдруг стал намного больше.

И гораздо опаснее.

Часть вторая Следопыт

13. Вперёд к горизонту

«Ледяное сердце» неслось по Снежному морю стремительно, как падающая звезда. Сани подскочили на каком-то выступе, и Эш упал, больно ударившись о палубу. Он всю жизнь провёл на неподвижной земле, и раскачивающиеся, волнообразные движения саней стали для него настоящим испытанием.

– Тебе стоит поскорее привыкнуть к тряске, если хочешь быть чем-то полезен! – засмеялся инженер по солнечным камням, мужчина по имени Йорри, протягивая Эшу руку. Его длинные усы, невероятно напоминающие огромные бивни мурсу, трепал ветер. Лицо инженера было покрыто морщинами, какие появляются от частых улыбок.

Эш вцепился в перила, наслаждаясь чудесами пролетающего мимо мира. От холода у него выступили слёзы. На ярко-голубом небе не было ни облачка, хрустящий белый снег, простиравшийся от края до края горизонта, мерцал под светом Матери Солнца, дымка размывала очертания мира. Охотники Огнии рассказывали о том, как бесплодны их земли, как скудны ресурсы, но только сейчас Эш смог увидеть это собственными глазами. Безмолвные, безликие снежные равнины, казалось, тянулись бесконечно, и редкие одинокие сосны да бирюзовые глыбы льда только подчёркивали бесконечную белизну.

Эш заметил, что в небе за санями следуют две вороны.