Ледяное сердце

– Есть предел оскорблениям, которые мы можем вытерпеть, – сказала Бом искателю Песен Мирну около входа в его жилище из саней. Охотники-изолаи держали копья наготове, Коб удерживал дико размахивавшую руками и ругавшуюся Кайлен. – Мы пытались вести себя благоразумно, но это перешло все границы.

Мирн успокаивающе поднял руки, по его лбу стекал пот.

– Я был бы рад помочь, но мы тоже не знаем, куда делось ваше Ледяное сердце. Я его никогда не видел, даже не слышал о нём!

– Лжец! Вы, психи, держали в своём дурацком идоле подделку! – вспылила Кайлен. – Держу пари, вы не смогли справиться с искушением украсть оригинал!

– Наше Сердце левиафана для нас священно; оно находилось в крепости много поколений, – ответил Мирн.

– Как и наше.

– Эй, вы все, прекратите! – крикнул Эш. – Кажется, я знаю, кто его украл!

Собравшаяся толпа повернулась и посмотрела на него.

– Я… встретил кое-кого в Небесном Мосте… – начал Эш. – Это… ведьма, покрытая вороньими перьями.

Сколл выглядел обеспокоенным.

– Эш… нет! – сказала Луна, хлопнув ладонью по лбу.

– Не знаю как, но я думаю, она отправилась сюда за мной… Мне кажется, это она забрала ледяное сердце. Я нашёл их у основания мачты… – Эш под удивлёнными взглядами толпы поднял чёрные перья.

– Они ничего не доказывают. Как на мой взгляд, это просто дурацкие перья! – сказала Кайлен.

– Ну, кем бы ни был вор, клянусь, мы его найдём! – заверил команду «Ледяного сердца» Мирн, благодарный Эшу за то, что его перестали обвинять. – Вы не уйдёте отсюда без своего драгоценного ледяного сердца!

– В этом можешь не сомневаться, – пригрозила Бом. – Совет услышит о том, как с нами обошлись, будь уверен.

Мирн великодушно развёл руками.

– Я знаю, что между нашими людьми возникли… разногласия, но мне больно от мысли, что вы уйдёте при таких обстоятельствах. Наши взгляды чужды посторонним, но мы просим о вашем прощении и понимании. Сегодня вечером мы устроим пир в вашу честь и будем молиться, чтобы гостеприимство Изолая помогло исцелить любые раны и болезни, которые мог принести вам визит сюда…

Следопыты заворчали, обеспокоенно переглядываясь. Впрочем, они не могли отказаться от хорошей вечеринки.

– Отлично, – рявкнула Бом. – Мы уедем завтра, но только после того, как найдём наше ледяное сердце!

– Разумеется, – мягко сказал Мирн с тенью улыбки на лице.

Изолаи оказались верны своему слову и устроили для следопытов грандиозный пир. «Ледяное сердце» ещё нуждалось в ремонте, но команда сделала всё, что могла, используя ресурсы крепости Изолай. Полозья починили и смазали, паруса заштопали, в двигатель установили совершенно новый солнечный камень. «Ледяное сердце» было готово хоть сейчас отправляться в дорогу.

На пир собрались все жители деревни. Гости сидели за длинными столами в большом зале, устроенном на трёх перевёрнутых остовах саней. Эш впервые в жизни видел столько еды: жареное мясо улка, тушёные зайцы, копчёная рыба, кленовые и еловые побеги с пряностями, варенье из всевозможных ягод, множество овощей и фруктов из высоких садов. Похоже, изолаи прекрасно устроили свою жизнь и без следопытов, избегая опасностей и обирая погибших. Танцоры прыгали вокруг огромного открытого очага, снова изображая историю левиафанов. Эш вспомнил о том, как раньше хотел, чтобы на праздниках Огнии играла музыка, и о том, насколько счастливее могли бы стать люди. Но вместо радости, которую он надеялся испытать, танцы подражателей левиафанов вызвали только странное чувство беспокойства.

Эш посмотрел на мясо перед собой и поморщился, вспомнив странную охоту, свидетелем которой он стал чуть раньше. Тогда он увидел, как у крепости в похожие на лабиринт переходы между руинами выпустили несколько улков. Охотники (одетые проворниками) дали своей добыче фору, а затем побежали вслед за ней в лабиринт, загоняя улков одного за другим под хриплые выкрики наблюдавших сверху жителей деревни. Эш находил это зрелище варварским. Огнии всегда относились с уважением к животным, на которых охотились, и приносили благодарственные молитвы их духам, когда добыча была убита. Эта же охота была больше похоже на спектакль или какую-то жестокую игру.

Эш почти не обращал внимания на праздник, который царил вокруг, слишком глубоко погрузившись в свои мысли.

Он покрутил в пальцах одну из маленьких фигурок, оставленных Тобу в их маленькой палатке. Ему стало легче.

Из этого шарика торчало ещё несколько, поменьше. В фигурке, хоть и с большим трудом, можно было распознать что-то… возможно, даже маленького йети, думал Эш, ощущая ком в горле. Тобу никто не видел после утренней ссоры, и хотя Эш считал, что поступил правильно, отослав его, мальчик всё же беспокоился о нём.

– Э-э-эй, милая скульптурка! – сказала Луна, наклонившись вперёд и расплывшись в улыбке достаточно широкой, чтобы она не мешала девочке говорить. Эш закрыл шарик ладонями и спрятал его в мехах своего плаща. – Приве-е-ет? Я ищу чумазого оборванца по имени Эш. Ты его не видел? – сказала Луна, размахивая руками перед его лицом.

– Я… прости. У меня столько всего в голове, – пробормотал он.